Populația indigenă australiană, mult mai numeroasă decât se credea înainte de colonizare
Un nou studiu arată că Australia avea o populație indigenă mult mai mare înainte de sosirea europenilor decât se estima anterior și că pierderile cauzate de colonizare au fost mult mai severe. Cercetarea estimează că aproximativ 93% din populația pre-europeană s-a pierdut în mai puțin de 80 de ani de la sosirea Primei Flote în 1788.
Professor Corey Bradshaw, profesor de ecologie globală la Flinders University și cercetător principal în cadrul Centrului de Excelență al Consiliului Australian pentru Cercetare pentru Istorii și Viitoruri Indigene și de Mediu, face parte dintr-un grup național de cercetare care lucrează cu parteneri indigeni pentru a investiga dimensiunile populației indigene de-a lungul timpului. Folosind modelare computerizată sofisticată, echipa a calculat că populația indigenă era de până la șapte ori mai mare decât estimările anterioare.
„Înțelegerea dimensiunii populațiilor indigene din Australia înainte de invazia europeană din 1788 este esențială pentru spunerea adevărului și reconciliere”, a declarat profesorul Bradshaw. Rezultatele au fost publicate în Nature Human Behaviour.
Echipa a ajuns la noile estimări prin analizarea observațiilor etnografice, a reconstrucțiilor arheologice și genetice și prin modelarea capacității de susținere a mediului la nivelul întregului continent. Multe estimări anterioare se bazau pe una dintre primele încercări de a determina populația pre-colonială, realizată de antropologul Alfred Radcliffe-Brown în anii 1930, care calcula o populație de 250.000 de persoane. Totuși, el recunoștea că aceste valori nu țineau cont de impactul bolilor letale și al violenței de frontieră și structurale.
Folosind estimări modelate și bazate pe genetică, cercetătorii au calculat o populație indigenă pre-colonială mediană de 2,22 milioane, sau 0,29 persoane pe kilometru pătrat. Aceasta se compară cu estimările istorice anterioare de doar 250.000 până la 1 milion de persoane, despre care cercetătorii spun că sunt subevaluate din cauza impactului de amploare al bolilor și al violenței de frontieră și structurale care afectaseră deja populațiile la momentul primelor recensăminte australiene.
Noua estimare permite și calcularea numărului de decese în exces din perioada de după 1788. Pentru a se alinia cu înregistrările timpurii ale recensămintelor, modelul estimează că 2,06 milioane de decese în exces (o medie de aproximativ 28.200 pe an) au avut loc între 1788 și 1861. Aceste estimări arată că până în 1861 doar aproximativ 7% din populația pre-colonială estimată a supraviețuit.
„Aceste descoperiri devastatoare evidențiază impactul major al invaziei resimțit de indigenii australieni și demonstrează supraviețuirea, reziliența și recuperarea lor remarcabile în ultimul secol”, a declarat autorul principal, conferențiarul Alan Williams, cercetător partener în cadrul CIEHF, reprezentând EMM Consulting și cercetător asociat la Universitatea James Cook.
Deși populația indigenă din Australia a crescut începând cu anii 1950, recensământul din 2021 arată că aceasta rămâne la aproximativ 37% din dimensiunea mediană estimată pre-colonială. Dacă tendințele actuale de creștere continuă, paritatea cu populația indigenă din 1788 nu va fi atinsă în jurul anului 2047.
„Descoperirile evidențiază amploarea catastrofei demografice resimțite de indigenii australieni din cauza colonizării, cu implicații pentru o înțelegere aprofundată a traumei intergeneraționale și pentru informarea politicilor viitoare care îi asistă pe indigeni. Pe lângă recunoașterea acestei traume și dezavantaj intergenerațional, este timpul să recunoaștem și privilegiul intergenerațional”, a declarat coautoarea Distinguished Professor Lynette Russell de la Centrul de Studii Indigene al Universității Monash și CIEHF.
Cercetătorii spun de asemenea că studiul subliniază importanța utilizării mai multor abordări pentru reconstruirea istoriilor populaționale atunci când înregistrările istorice sunt incomplete sau părtinitoare.
„Aceste descoperiri ne provoacă să regândim amploarea a ceea ce s-a întâmplat după 1788. Nu vorbim despre o consecință marginală a colonizării, ci despre o catastrofă demografică în centrul poveștii australiene. Dar cercetarea ne spune și ceva extraordinar. Supraviețuirea noastră este una dintre cele mai remarcabile povești din istoria Australiei”, a declarat Distinguished Professor Larissa Behrendt, AO, președinta Comitetului Consultativ al Centrului CIEHF.
