Narvalii, colaboratori neconvenționali în monitorizarea încălzirii Arcticii
Un studiu publicat în revista Science Advances arată că cercetătorii au echipat șase narvali cu transmițătoare prin satelit pentru a explora apele îndepărtate din estul Groenlandei. În perioada 2017–2020, aceste mamifere marine au colectat peste 2.000 de observații privind temperatura și salinitatea, oferind date prețioase despre modul în care apele calde atlantice pătrund în fiordurile regiunii și intensifică topirea ghețarilor.
Mads Peter Heide-Jorgensen, profesor la Institutul de Resurse Naturale din Groenlanda și primul autor al lucrării, a declarat că echipa a folosit o tehnică complet nouă. Potrivit acestuia, narvalii coboară în adâncurile reci ale Oceanului Arctic, în timp ce cercetătorii pot rămâne la birou și pot primi datele în timp real.
Importanța pentru clima globală
Apa dulce rezultată din topirea ghețarilor din fiordurile spectaculoase ale estului Groenlandei și de pe platforma costieră alimentează două curenți arctici majori. Unul dintre aceștia, Curentul Est-Groenlandez, este un regulator cheie al Circulației Meridionale de Răsturnare Atlantică (AMOC), un sistem masiv de curenți oceanici. Oamenii de știință consideră că o eventuală colapsare a AMOC ar putea declanșa răciri profunde în timpul iernilor europene, cufundând continentul în frig intens.
Din acest motiv, înțelegerea aprofundată a impactului „atlantificării” apelor din estul Groenlandei este esențială. Totuși, mediul dur și îndepărtat a făcut ca accesul cercetătorilor în zonă să fie costisitor și dificil.
Tradițional, măsurătorile erau realizate de echipaje de pe nave care prelevau probe din coloana de apă pentru date privind salinitatea, a explicat Heide-Jorgensen. Recent, a devenit posibilă instalarea de senzori electronici, dar această abordare a fost de obicei limitată la sezonul de vară, când apele sunt libere. Navele spărgătoare de gheață sunt relativ puține și prohibitiv de scumpe. Echipajele lor sunt expuse riscurilor în cazul deteriorării navelor, iar vasele s-ar putea răsturna în apropierea blocurilor uriașe de gheață desprinse din ghețari, un proces numit calving.
Narvalii, cercetători competenți
Narvalii s-au dovedit, în schimb, cercetători pricepuți. Aceștia coboară la adâncimi de peste 1.500 de metri, putând preleva probe din întreaga coloană de apă și înregistrând temperatura, salinitatea, adâncimea și poziția, date care au fost apoi transformate într-o măsură a densității potențiale. În funcție de această densitate, apa a fost clasificată ca fiind de origine atlantică sau polară.
Una dintre descoperirile cheie a fost că apa de origine atlantică a fost detectată în adâncuri, sub ghețarii din complexul de fiorduri Scoresby Sound, la 350 de kilometri în interiorul uscatului.
Deși oamenii de știință au încercat în trecut să folosească și alte mamifere marine, inclusiv foci, belugi și balene boreale, narvalii au avantajul distinct de a reveni în aceleași locuri, ceea ce este deosebit de valoros pentru colectarea de măsurători repetate în timp, așa cum cere cercetarea științifică.
Echipa s-a atașat de colaboratorii săi și le-a dat nume nordice vechi, precum Freya și Balder, deși aceștia nu au fost incluși ca coautori. Admirația nu a fost însă reciprocă. Heide-Jorgensen a remarcat că narvalii nu par să se bucure de interacțiunea cu oamenii și că o fac sub protest. Prinderea lor în plase și montarea instrumentelor durează aproximativ 20 de minute, un episod scurt și stresant, după care animalele revin la comportamentul normal. Etichetele cad în cele din urmă de la sine.
Pierderea habitatului
Autorii studiului au subliniat că acest parteneriat demonstrează cum abordări inovatoare, care implică chiar și colaboratori neconvenționali, pot revoluționa cercetarea oceanografică. Cu toate acestea, narvalii sunt ei înșiși „perdanți în jocul climatic”, a notat Heide-Jorgensen. Încălzirea climei le reduce habitatul, iar se prevede că vor trebui să se deplaseze mai departe spre nord pentru a rămâne în apropierea apelor reci.
