Telescopul Hubble a împlinit 200.000 de orbite în jurul Pământului
Telescopul spațial Hubble al NASA a completat, pe 19 septembrie, a 200.000-a orbită în jurul Pământului, marcând un nou moment de referință pentru un observator care continuă să transforme înțelegerea universului. De-a lungul celor 36 de ani de activitate, Hubble a parcurs peste 8 miliarde de kilometri în jurul Terrei și a realizat mai mult de 1,7 milioane de observații.
Una dintre observațiile efectuate chiar în ziua celei de-a 200.000-a orbite este legată de una dintre moștenirile științifice definitorii ale telescopului: măsurarea ratei de expansiune a universului, cunoscută și sub numele de constanta Hubble.
Imaginea valorifică capacitatea telescopului de a reveni în aceleași regiuni ale cerului de-a lungul timpului pentru a monitoriza reapariția unei supernove, adică explozia unei stele, numită Athena. Roiul masiv de galaxii MACS J0417, situat în partea stângă-centru a imaginii, acționează ca o lentilă gravitațională, curbind și mărind lumina provenită de la obiecte aflate mult în spatele său.
Lumina de la o supernovă poate ajunge la Pământ pe mai multe trasee, determinând aceeași explozie stelară să apară de mai multe ori, cu reapariții separate de luni sau chiar ani, în funcție de căile pe care le parcurge lumina. Supernova Athena, descoperită de Telescopul Spațial James Webb al NASA în 2025, este preconizată să reapară între prezent și începutul lunii martie 2027.
Măsurarea momentului reaparițiilor lui Athena poate ajuta cercetătorii să cartografieze masa roiului MACS J0417, care acționează ca o lentilă de mărire pentru obiectele îndepărtate, și să rafineze înțelegerea ratei de expansiune a universului.
După mai bine de 36 de ani în spațiu, Hubble atinge încă noi culmi ale productivității și impactului științific. Capacitatea sa unică de a observa și analiza lumina ultravioletă și vizibilă completează capabilitățile Telescopului Spațial James Webb și ale Telescopului Spațial Roman al NASA.
Cererea pentru timp de observare la Hubble rămâne ridicată: în fiecare an, astronomii solicită de aproximativ șapte ori mai mult timp decât este disponibil. Hubble continuă să observe ținte din toate domeniile astronomiei, non-stop. Urmărirea în timp real a acestor observații este disponibilă pe site-ul NASA.
