Două specii noi de păianjeni de mare, descoperite în Marea Salish
Cercetătorii de la Universitatea British Columbia au descris două specii noi de păianjeni de mare în Marea Salish, fiind primele specii documentate în această regiune în aproape un secol. Studiul, publicat în revista Organisms Diversity & Evolution, include atât analize morfologice detaliate, cât și analize genetice.
Autorul principal al studiului, Cormac Toler-Scott, a realizat cercetarea în cadrul programului său de masterat în zoologie. El a explicat că interesul său pentru acest subiect a pornit de la lipsa de informații despre modul în care păianjenii de mare sunt afectați de schimbările climatice și de activitatea umană. „Nu am putut găsi nimic relevant, în mare parte pentru că oamenii nu știu ce specii există aici și care este stilul lor de viață”, a declarat Toler-Scott.
Păianjenii de mare sunt artropode care au evoluat acum aproximativ 500 de milioane de ani și sunt înrudiți cu scorpionii, păianjenii și crabii potcoavă. Spre deosebire de rudele lor terestre, aceștia nu au părăsit niciodată oceanul. Pot avea până la 12 picioare și posedă un proboscis suctor. Dimensiunile lor variază de la mai puțin de un centimetru până la peste 70 de centimetri în Antarctica.
„Au păstrat unele trăsături ciudate”, a spus Toler-Scott. „Multe dintre speciile de apă mică sunt destul de mici și trăiesc ca paraziți pe organisme mai mari, folosind acest aparat ciudat numit proboscis pentru a suge sucurile din gazdă.” Păianjenii de mare respiră prin piele, iar masculii se ocupă de creșterea puilor. Femela produce ouăle prin pori dedicați, iar masculul le colectează cu ajutorul unor membre specializate numite „ovigere”, le acoperă cu un lipici secretat de picioare și le fixează pe corpul său în grupuri de saci cu ouă.
Callipallene pilosuspedes și Tanystylum kiixin
Cele două specii noi au fost colectate între septembrie 2023 și august 2024, în timpul scufundărilor la adâncimi de până la 18 metri, în diverse habitate marine din zona Quadra Island, Vancouver, Bamfield și Victoria. Prima specie, numită Callipallene pilosuspedes, poartă un nume derivat din latinescul pentru „picioare păroase”, datorită spinilor lungi și curbați care acoperă partea inferioară a picioarelor sale. Aceasta are ochi roșii, un proboscis scurt prevăzut cu gheare pentru a apuca hrana înainte de a mușca și o gură triunghiulară cu trei buze, acoperită de tentacule senzoriale. De asemenea, posedă ovigere foarte abile, pe care le folosește pentru a se curăța, înfășurându-le în jurul picioarelor și utilizând spinii în formă de pieptene pentru igienizare. Cercetătorii au găsit doar un singur exemplar din această specie.
A doua specie, Tanystylum kiixin, este numită după un sit arheologic al unei vechi așezări indigene din apropierea locului unde au fost colectate primele exemplare. Numele provine de la sunetul valurilor care se sparg la baza sitului. Membrele sale pentru transportul ouălor sunt mult mai mici și mai puțin agile, ceea ce face ca animalul să nu se poată curăța eficient. Printre murdăria și resturile acumulate pe corpul său, cercetătorii au găsit frecvent paraziți microscopici, creând ceea ce Toler-Scott descrie drept „un ecosistem în interiorul unui ecosistem în interiorul unui ecosistem”.
O lacună în cunoaștere
Cercetarea reprezintă primul studiu cuprinzător al păianjenilor de mare din Marea Salish care combină imagistica detaliată cu analiza ADN-ului. Echipa a generat date genetice pentru mai multe specii care nu fuseseră niciodată secvențiate și a creat un ghid de identificare pentru păianjenii de mare din regiune. Cele două specii noi au fost înregistrate într-o bază de date globală, însă Toler-Scott afirmă că mai există diversitate nedocumentată.
„Am avut doar un sezon de teren, dar cu siguranță există mai multă diversitate acolo pe care nu am documentat-o încă”, a declarat cercetătorul.
