Dispozitiv portabil care detectează scopolamina în băuturi în doar 10 minute
Un grup de cercetare din cadrul Clusterului de Microfluidică al Universității din Țara Bascilor (EHU), condus de profesoara de cercetare Ikerbasque Lourdes Basabe-Desmonts, a dezvoltat un dispozitiv microfluidic pe suport de hârtie, autonom și ușor de utilizat, pentru detectarea rapidă a scopolaminei în produse farmaceutice, extracte vegetale și băuturi. Rezultatele au fost publicate în revista Talanta.
Scopolamina, cunoscută popular sub denumirea de „Suflarea Diavolului”, reprezintă o problemă serioasă de sănătate publică și de medicină legală. Substânța este deosebit de periculoasă datorită efectelor sale puternice amnezice, sedative și halucinogene, combinată cu absența culorii, mirosului și gustului, ceea ce împiedică detectarea ei în momentul ingestiei. În ciuda importanței toxicologice, metodele disponibile pentru detectarea rapidă la fața locului a scopolaminei sunt încă puține.
Funcționare simplă și rezultat vizibil cu ochiul liber
Dispozitivul constă într-un sistem microfluidic autonom cu suport de hârtie, pe care o reacție chimică produce o schimbare de culoare ce indică un rezultat pozitiv sau negativ. Potrivit Isabelei Poves, autoarea principală a studiului, dispozitivul se imersează în probă pentru câteva secunde, iar după aproximativ 10 minute rezultatul poate fi citit cu ochiul liber, fără a fi nevoie de alt tip de detector.
Cercetătoarea subliniază că un astfel de instrument poate contribui la prevenirea agresiunilor facilitate de droguri, deoarece detectarea ulterioară a substanței este mai puțin importantă decât prevenirea producerii incidentului. Ea atrage atenția asupra necesității de a putea stabili rapid dacă o băutură conține o substanță de adulterare.
Tehnologia microfluidică și extinderea aplicațiilor
Tehnologia microfluidică presupune miniaturizarea sau simplificarea proceselor care în mod normal se desfășoară la scară largă într-un laborator, astfel încât proba să nu necesite manipulare specială. Potrivit Isabelei Poves, această tehnologie deschide calea către un tip de analiză imposibil anterior, când pentru a verifica dacă ceva a fost adăugat într-o băutură era necesară prelevarea unei probe și analizarea ei într-un laborator specializat.
Suportul de hârtie contribuie la obiectivul de a dezvolta o platformă microfluidică capabilă să detecteze mai multe droguri printr-o singură reacție colorimetrică. Studiul face parte dintr-un proiect mai amplu al grupului de cercetare, care urmărește detectarea cât mai multor substanțe cu un singur dispozitiv. Acest lucru implică integrarea în tehnologia microfluidică a diferitelor reacții chimice cunoscute pentru detectarea drogurilor și îmbunătățirea designului, valorificând capacitatea de a obține rezultate rapide.
Lourdes Basabe-Desmonts explică faptul că cercetătorii încearcă să adapteze reacțiile chimice colorimetrice la tehnologia microfluidică pentru a simplifica acest tip de detectare, a reduce costurile, a automatiza procesul și, în special, pentru a putea observa cu ochiul liber o schimbare de culoare care să indice că o băutură a fost adulterată. În acest sens, grupul de cercetare a dezvoltat recent un alt dispozitiv destinat detectării benzodiazepinelor, precum diazepamul, utilizat medical pentru tratarea anxietății și insomniei, cu aceleași caracteristici ca dispozitivul din prezentul studiu.
Perspective de dezvoltare
Cercetătorii subliniază că mai rămâne mult de lucru în laborator. Dispozitivul este un prototip la nivel de laborator, care poate fi perfecționat în funcție de nevoile utilizatorilor, fiind necesară continuarea îmbunătățirii pentru optimizarea intervalelor de detectare și a schimbărilor de culoare. În viitor, această analiză ar putea fi realizată cu ajutorul aplicațiilor existente pentru smartphone, care să analizeze cu precizie culoarea afișată de dispozitiv.
