Valul de căldură din Florida Keys și riscul aproape cvadruplu de mortalitate pentru coralii bolnavi
Un studiu realizat de Universitatea din Georgia și publicat în revista Coral Reefs arată că boala și căldura formează o combinație letală pentru recifii de corali. Cercetarea a analizat sute de metri pătrați de colonii de corali din Florida Keys în vara anului 2023, când un val de căldură record a menținut temperatura apei peste 31°C timp de 41 de zile consecutive.
Folosind imagini fotografice 3D de înaltă rezoluție și cartografiere subacvatică, cercetătorii au constatat că stresul termic a provocat o albire masivă a coralilor. În condiții normale, algele benefice trăiesc în interiorul coralilor, dar când temperatura apei devine prea ridicată, coralii elimină algele, expunând scheletul alb de dedesubt. În timp, albirea lasă coralii tot mai vulnerabili la boli și la foamete, pe măsură ce microbiomul lor este perturbat de poluare sau de căldură.
Studiul a constatat că, deși căldura a fost principala cauză de mortalitate, coralii cu leziuni preexistente au avut un risc de deces de aproape patru ori mai mare din cauza căldurii decât coralii sănătoși. Țesutul coral sanătos aflat în vecinătatea coralilor bolnavi a avut un risc de mortalitate aproape de două ori mai mare în timpul căldurii extreme comparativ cu țesutul sănătos situat mai departe de zonele afectate.
„Stresorii multipli nu sunt un lucru bun”, a declarat Camilla Nivison, autoarea corespondentă a studiului și doctorandă la Odum School of Ecology. „Când coralii se confruntă simultan cu amenințări din mai multe direcții, nu este surprinzător că le este mai dificil să supraviețuiască.”
Localizarea coralilor influențează șansele de supraviețuire
Cercetarea a relevat că amplasarea coralilor a avut un impact semnificativ asupra supraviețuirii lor. Coralii de pe marginile recifelor au fost mai predispuși să supraviețuiască temperaturilor mai ridicate, deoarece apa circulă mai rapid în jurul lor, ceea ce ajută la protejarea împotriva acumulării de deșeuri metabolice și sporește oportunitățile de hrănire.
„Cu cât apa circulă mai mult, cu atât elimină mai multe substanțe care difuzează din coral, în special deșeuri metabolice”, a explicat Nivison. „Aceasta ajută la protejarea țesutului coralului, mai ales când este stresat de căldură.”
Studiul sugerează că, în eforturile de restaurare prin replantare a coralilor, plantarea acestora în apropierea marginilor recifelor le oferă șanse mai bune de regenerare și dezvoltare. Reducerea poluării de coastă poate, de asemenea, să diminueze bacteriile patogene și poluarea cu nutrienți care stresează coralii și pot provoca boli.
Cercetătorii au descoperit că specia de coral elkhorn (Acropora palmata) a suferit pierderi catastrofale în timpul valului de căldură din 2023. „Acest coral era cândva cel mai comun coral din Caraibe”, a declarat James Porter, coautor al studiului și profesor emerit distins la Odum School of Ecology. „Pierderea acestui coral în întreaga Caraibă este comparabilă cu moartea stejarilor din Maine până în Florida. Monitorizăm recifii de corali de foarte mult timp și aceștia sunt în pericol. De când am început scufundările în 1972, am pierdut mai mult de două treimi din toți coralii vii la nivel mondial.”
Calitatea apei și eforturile locale de conservare
Sănătatea coralilor este puternic influențată de calitatea apei. Coralii care cresc în apă de calitate slabă prezintă frecvent mai multe boli, adesea mai severe, decât cei din ape mai curate. „Protecția calității apei este o problemă locală”, a afirmat Porter. „Aceste rezultate demonstrează că măsurile de îmbunătățire a calității locale a apei vor îmbunătăți și supraviețuirea coralilor.”
Autorii studiului subliniază că, deși schimbările globale nu pot fi controlate direct, există un potențial semnificativ de acțiune la nivel local. „Nu poți schimba întreaga planetă, dar poți face multe pentru a reduce poluarea locală și a îmbunătăți calitatea locală a apei”, a concluzionat Porter, adăugând că sănătatea oceanului afectează direct sănătatea recifilor de corali, iar biodiversitatea acestora este extrem de importantă atât pentru oameni, cât și pentru planeta vie.
