Studiu: Populația de broaște-endangered din Lantau prezintă diferențe genetice și acustice care ar putea indica o specie emergentă
O cercetare condusă de Divizia de Științe a Universității Lingnan a descoperit că populația de broaște cu coarne scunde (Boulenophrys brachykolos) de pe insula Lantau prezintă o divergență genetică clară față de alte populații locale, alături de diferențe notabile în sunetele de împerechere ale masculilor. Echipa de cercetare sugerează că populația din Lantau reprezintă o etapă incipientă de speciație.
Broasca cu coarne scunde este listată ca specie pe cale de dispariție pe Lista Roșie a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN) și este singura specie cunoscută de broască mică din Hong Kong care aparține genului Boulenophrys din familia Megophryidae. Aceasta măsoară aproximativ 40 mm în lungime și se caracterizează prin membre posterioare scurte, proeminențe mici asemănătoare unor coarne deasupra ochilor și o colorație și modele ale pielii care imită frunzele moarte.
Echipa de cercetare a colectat 19 mostre de broască cu coarne scunde – nouă din Lantau, șase din Insula Hong Kong și patru din Kowloon – pentru a examina caracteristicile genetice și morfologice. Rezultatele arată că broaștele din Lantau formează un grup genetic distinct, separat de cele din Insula Hong Kong, Kowloon și Shenzhen, sugerând că populația din Lantau a fost izolată de alte populații pentru o perioadă considerabilă.
În plus, echipa a înregistrat și analizat sunetele de împerechere ale masculilor din Lantau, Insula Hong Kong și Kowloon. Au descoperit diferențe semnificative între sunetele populației din Lantau și cele ale altor populații locale. Populația din Lantau produce sunete cu un ritm mai rapid și note individuale mai scurte.
În ceea ce privește aspectul fizic, echipa nu a găsit diferențe marcante între broaștele din Lantau și cele din alte regiuni, indicând că caracteristicile fizice singure pot fi insuficiente pentru a distinge populația din Lantau de alte populații.
Jonathan Fong, autorul corespondent al studiului, decan asociat (administrație și educație) al Școlii de Studii Interdisciplinare Wu Jieh Yee și profesor asociat al Diviziei de Științe de la Universitatea Lingnan, a declarat că studiul oferă o abordare mai cuprinzătoare pentru evaluarea divergenței evolutive între populațiile aceleiași specii. El a spus: „Mulți amfibieni arată foarte asemănător, ceea ce face dificilă detectarea diferențelor evolutive prin metode tradiționale care examinează doar morfologia. Prin integrarea datelor genetice și acustice, am descoperit că broaștele de pe insula Lantau au o compoziție genetică distinctă, iar masculii au sunete de împerechere diferite. Acest lucru sugerează că populația din Lantau urmează o traiectorie evolutivă distinctă.”
Sung Yik-hei, primul autor al studiului și profesor asistent adjunct al Diviziei de Științe de la Universitatea Lingnan, a explicat că insula Lantau a devenit izolată geografic de continent acum aproximativ 10.000 de ani. Izolarea geografică a redus probabil fluxul genetic între populații, permițând populației de broaște cu coarne scunde din Lantau să dezvolte trăsături genetice unice de-a lungul timpului.
Studiul subliniază, de asemenea, că Hong Kong ar putea adăposti biodiversitate nedescoperită. Sung a declarat: „Rezultatele sugerează că populația de broaște cu coarne scunde de pe insula Lantau ar putea reprezenta o etapă incipientă de speciație, deși dovezile actuale sunt insuficiente pentru a determina dacă populația din Lantau constituie o specie distinctă. Broasca cu coarne scunde este o specie pe cale de dispariție, iar dacă populația din Lantau scade sau dispare, trăsăturile sale genetice unice s-ar putea pierde și nu ar putea fi înlocuite de populații din alte zone.”
„Prin urmare, propunem ca managementul conservării să recunoască populația din Lantau ca unitate de conservare independentă, acordând considerația cuvenită nevoilor sale specifice de conservare pentru a asigura supraviețuirea acestei populații native unice”, a adăugat el.
Cercetarea a fost publicată în revista Current Herpetology.
