Scrierile lui Columb arată legătura strânsă dintre religie și cucerire
Cristofor Columb rămâne una dintre cele mai controversate figuri istorice. Pentru unii, este un mare explorator care a descoperit o „lume nouă”; pentru alții, un cuceritor arogant, primul european care i-a înrobit pe amerindienii indigeni și cel care a declanșat distrugerea ecologică în emisfera vestică. Documentele existente, inclusiv scrierile sale, arată că răspândirea creștinismului a jucat un rol central în planurile coloniale europene de la bun început.
În Americi, legătura dintre scopul religios și goana după glorie și bogăție a început în 1492. Cu mult înainte ca Columb să pornească la drum, europenii erau deja dornici să-și extindă credința și teritoriile. Cruciații pătrunseseră în Orientul Mijlociu pentru a revendica Țara Sfântă, iar în Spania armatele musulmane invadaseră din Africa de Nord în anii 700. Reconquista, încheiată în 1492 cu expulzarea evreilor și înfrângerea ultimei fortărețe musulmane din Granada, a marcat acest context. Portughezii colonizaseră deja insulele Azore și Madeira, iar în 1479 Portugalia a cedat Spaniei controlul asupra Insulelor Canare.
Prima călătorie și revendicarea insulelor
Columb căuta cea mai rapidă rută spre Pacificul de sud-vest pentru a aduce condimente. Regina Isabella de Castilia și regele Ferdinand al II-lea de Aragon i-au finanțat trei corăbii. După 33 de zile pe mare, a debarcat în Bahamas, numindu-i pe localnici „Indios”, crezând că ajunsese în Asia. A revendicat și a redenumit mai multe insule, începând cu San Salvador, sau „Sfântul Mântuitor”. A dat nume precum Santa Maria de Concepcion și Navidad, iar pe unii tainos i-a luat cu forța pentru a învăța spaniola. La întoarcerea în Spania, a scris că „întreaga creștinătate ar trebui să se bucure” pentru descoperirile făcute, deoarece multe popoare se vor îndrepta spre „sfânta credință”.
A doua călătorie și convertirea
Ferdinand și Isabella l-au numit „Amiral al Mării Oceanului”. La a doua călătorie, a trimis un călugăr pe nume Ramón Pané să trăiască printre locuitorii din Hispaniola, să le înregistreze credințele și să găsească strategii de convertire la creștinism. Curând s-a răspândit vestea că Columb a permis munca forțată a indigenilor. În 1500, s-a întors în Spania în lanțuri pentru a răspunde acuzațiilor de administrare incompetentă și înrobire a supușilor regatului.
Cartea Profețiilor și justificarea divină
Dornic să recâștige favoarea protectorilor săi, în special a Isabelei, Columb s-a dedicat studiului teologiei și scripturilor, inclusiv scrierilor Sfântului Augustin și ale cardinalului Pierre d’Ailly. A transcris pasaje biblice și note personale într-un caiet pe care fiul său l-a numit „Cartea Profețiilor”. În paginile sale, Columb se compara cu profeții biblici și susținea că Dumnezeu i-a dăruit inteligență remarcabilă. A reinterpretat redenumirea și cartografierea insulelor caraibiene ca o misiune religioasă, căutând Muntele Sion menționat în Biblie și considerând că descoperirile sale erau susținute divin. Deși cartea nu a fost publicată în timpul vieții sale, ea reflectă convingerea că acțiunile sale erau prevestite de antici.
O moștenire complicată
Reputația lui Columb a avut de suferit de-a lungul anilor, pe măsură ce atenția s-a îndreptat spre consecințele călătoriilor sale, inclusiv răspândirea sclaviei și distrugerea mediului. În 1992, un cercetător remarca faptul că exploratorul a fost „jefuit pe drum spre propria petrecere”. În ultimii ani, protestatarii i-au dărâmat statuile, iar apărătorii le-au recuperat din râuri. Ambele tabere s-au concentrat pe acțiunile și impactul său, mai degrabă decât pe scrierile sale. În acele texte, cucerirea și colonizarea emisferei vestice erau inseparabile de convertirea religioasă. Această abordare a fost preluată de generațiile următoare, catolicii iberici, anglicanii englezi, puritanii și hughenoții francezi urmărind același ideal: integrarea emisferei în creștinătate.
