Francis Halzen, laureat al Premiului Nobel pentru Fizică, spune că „suferința” din fiecare octombrie s-a încheiat
Fizicianul Francis Halzen, câștigător al Premiului Nobel pentru Fizică, a declarat că ani la rând a trăit cu un sentiment de „suferință” în fiecare octombrie, când se anunțau laureații, din cauza faptului că nu primea distincția. Acum, după ce a fost recompensat, spune că problema s-a rezolvat în sfârșit.
„Este o mare ușurare pentru mine, pentru că nu a fost complet neașteptat”, a declarat el într-o conferință de presă susținută marți la Universitatea Wisconsin–Madison, unde este profesor. A vorbit prin video dintr-o cameră de hotel din Italia, unde participa la o reuniune științifică.
„În această perioadă a anului mă simțeam mereu mizerabil pentru că nu câștigam premiul și mă gândeam că era teribil pentru colaboratorii mei, care îl meritau atât de mult, și că dezamăgeam întreaga colaborare IceCube în fiecare octombrie”, a adăugat el. „Așa că problema aceea este în sfârșit rezolvată. Sunt foarte recunoscător pentru asta.”
Halzen, în vârstă de 82 de ani, este creierul din spatele Observatorului de Neutrini IceCube, un telescop încorporat într-un kilometru cub de gheață antarctică, care detectează neutrini – particule aproape fără masă care interacționează rareori cu alte forme de materie.
În fiecare secundă, aproximativ 65 de miliarde de neutrini proveniți de la Soare trec prin vârful unui deget. Cei care vin din adâncurile spațiului poartă indicii despre mistere cosmice, precum găurile negre supermasive din centrul galaxiilor.
Halzen, care a crescut în Belgia, a adus un omagiu celor aproximativ 450 de persoane din peste o duzină de țări care au ajutat la transformarea în realitate a unei idei pe care a conceput-o la sfârșitul anilor 1980.
„Universitatea Wisconsin și-a asumat riscuri incredibile cu acest proiect”, a spus el despre instituția sa. „Aveam mai multe etape pe care trebuia să le depășim și, în fiecare moment, proiectul ar fi putut eșua.”
A mulțumit, de asemenea, Fundației Naționale pentru Știință (NSF) pentru că a avut încredere în proiect, „ceea ce, privind în urmă, mă uimește. Nu sunt sigur că acest lucru s-ar putea întâmpla astăzi, dar s-a întâmplat și am fost foarte norocoși.”
Administrația președintelui Donald Trump a cerut reduceri drastice ale bugetului NSF, agenția americană care finanțează cercetarea fundamentală, și a dispus ca aceasta să se concentreze pe prioritățile tehnologice ale administrației.
Fizicieni dinaintea lui Halzen au sugerat că apa ar putea capta neutrini din spațiu: când un neutrino lovește un nucleu atomic, produce o particulă încărcată care călătorește în aceeași direcție și emite lumină albastră, care poate fi detectată deoarece apa este transparentă.
Marea inovație a lui Halzen a fost să folosească gheața în loc de apă – spre deosebire de apa lichidă, gheața nu este perturbată de creaturi vii, iar întunericul ei este constant la adâncimi mari.
Punerea în practică a fost o luptă, dar primele imagini cu neutrini, captate de un precursor de cercetare și dezvoltare al IceCube, au fost „cel mai mare entuziasm pe care l-am simțit vreodată legat de acest proiect”, a spus el. „A fost pur și simplu incredibil. Faptul că am reușit să facem asta să funcționeze.”
IceCube funcționează la capacitate deplină din 2011 și a detectat neutrini de înaltă energie proveniți dintr-o galaxie îndepărtată, în direcția constelației Orion, precum și din propria noastră Cale Lactee.
În ceea ce privește viitorul, Halzen a remarcat că, de fiecare dată când omenirea a deschis o nouă „fereastră către univers”, previziunile despre ce va urma s-au dovedit greșite.
„Ce va aduce aceasta este imposibil de prezis, dar întotdeauna a fost minunat în trecut și nu există niciun motiv să nu credem că va fi din nou minunat.”
