Mangrovele protejează coastele de valuri, dar puieții au nevoie de ape calme pentru a se prinde
Pădurile de mangrove, răspândite de-a lungul coastelor subtropicale și tropicale, joacă un rol vital în protecția litoralului, deoarece atenuează forța valurilor și a furtunilor. Ele stochează în mod natural carbon în sol și adăpostesc o mare varietate de organisme. La nivel mondial se investesc sume importante pentru protejarea și refacerea pădurilor de mangrove, însă aceste proiecte eșuează adesea, deoarece studiile care însoțesc astfel de inițiative iau în calcul, de regulă, doar valori medii ale condițiilor de mediu, explică dr. Will Glamore de la Laboratorul de Cercetare a Apei al Universității New South Wales din Sydney, Australia.
Mult mai important pentru ca arborii să se instaleze este ca anumite praguri — de exemplu, în privința acțiunii valurilor — să nu fie depășite, arată cercetătorul. Rezultatele studiului demonstrează „cum perioade scurte de condiții ideale pot juca un rol decisiv în a permite mangrovelor să se instaleze și să se dezvolte”, spune inginerul de mediu. Concluziile au fost publicate în revista Nature.
Energia scăzută a valurilor, esențială pentru înrădăcinare
În studii anterioare, dr. Thorsten Balke, ecolog specializat în vegetație la Universitatea din Oldenburg, împreună cu cercetători din Europa și Asia de Sud-Est, a găsit indicii privind condițiile în care un puiet de mangrove poate începe să crească în zonele de coastă puțin adânci, influențate de maree și valuri.
„Atunci am definit o «fereastră favorabilă de oportunitate»”, explică Balke. Doar într-o perioadă specifică sunt condițiile astfel încât puietul să se poată prinde și apoi să se ancoreze ferm. În caz contrar, la următoarea maree înaltă, valurile, curenții și resuspendarea sedimentelor ar putea smulge planta tânără.
Echipa internațională a folosit aceste cunoștințe în studiul actual. Cercetătorii au analizat date privind valurile colectate pe parcursul a 20 de ani, din aproximativ 400 de locații de pe glob, jumătate cu mangrove și jumătate fără. Pe baza acestei analize globale, au dezvoltat un model al expunerii la valuri și l-au combinat cu conceptul „ferestrelor de oportunitate” dezvoltat de Balke prin experimente. Astfel, echipa a reușit să prezică corect prezența sau absența mangrovelor în peste 75% dintre siturile studiate. Rezultatele arată că locurile cu mangrove cunosc mai frecvent perioade mai lungi de energie scăzută a valurilor decât coastele fără mangrove.
Ferestre de oportunitate pentru puieți
Cercetări anterioare au arătat deja că tinerele mangrove devin mai tolerante la valuri mai puternice și la transportul de sedimente pe măsură ce îmbătrânesc. Cea mai abruptă creștere a toleranței are loc în primele trei luni. De exemplu, un puiet de o zi abia poate tolera orice val, în timp ce un puiet de o săptămână poate deja rezista anumitor valuri, spune Sarah Wells, doctorandă la UNSW și autoarea principală a studiului.
Combinând aceste cunoștințe cu condițiile locale ale valurilor în modelul lor, cercetătorii pot identifica intervalele de timp deosebit de favorabile pentru instalarea mangrovelor. Aceasta relevă un paradox: locurile în care mangrovele ar putea oferi cea mai mare protecție împotriva valurilor pot fi și printre cele în care puieții au cele mai mari dificultăți să se prindă. Concluziile ar putea ajuta la o mai bună planificare a proiectelor de reîmpădurire, de exemplu prin identificarea momentelor favorabile și a locațiilor potrivite.
Efectele schimbărilor climatice
Rezultatele oferă totodată indicii despre modul în care schimbările climatice ar putea afecta pădurile de mangrove. Deși schimbările globale de mediu nu fac valurile mai puternice peste tot, direcția lor s-ar putea modifica în multe regiuni subtropicale și tropicale. Cercetătorii au luat în calcul acest aspect în modelul lor. Concluziile arată că până și condiții ușor modificate ale valurilor determină dacă există o fereastră de instalare potrivită într-un anumit loc. Un rol deosebit îl are unghiul de incidență.
„Ca urmare a schimbărilor climatice, condițiile pentru instalarea mangrovelor s-ar putea modifica, chiar dacă înălțimea valurilor rămâne aceeași”, subliniază Balke. Consecința este că unele situri actuale de mangrove ar putea deveni nepotrivite pentru puieți noi în viitor, în timp ce locuri în prezent nepotrivite ar putea deveni mai favorabile. Cercetătorii atrag însă atenția că valurile sunt doar unul dintre factorii care influențează modul în care se vor răspândi mangrovele în viitor. Creșterea nivelului mării, mareele, salinitatea, temperatura și sedimentarea joacă și ele un rol.
