O nouă specie de insectă descoperită în arhipelagul Ogasawara din Japonia
Cercetătorii au folosit date ADN la nivel de genom pentru a identifica o nouă specie de insectă pe insulele Ogasawara, un arhipelag japonez izolat situat la aproximativ 900–1.000 de kilometri sud de Tokyo. Rezultatele sugerează că evoluția insectelor insulare este mai complexă decât sugerează aparențele.
Insulele Ogasawara sunt un sit al Patrimoniului Natural Mondial UNESCO, cunoscut pentru melcii de uscat și plantele endemice. Insectele lor, dintre care se cunosc aproximativ 440 de specii endemice, au primit mult mai puțină atenție din perspectiva evoluției.
Jun Souma, de la Centrul de Cercetare Shirakami pentru Științe ale Mediului din cadrul Universității Hirosaki, și Naoyuki Nakahama, de la Școala Absolventă de Agricultură a Universității Metropolitane din Osaka, au examinat specia Omoplax, un gen de insecte care nu se găsește nicăieri altundeva și despre care se credea că s-a diversificat rapid în insule.
Analizând 52 de specimene cu o metodă genetică cunoscută sub numele de MIG-seq, echipa a descoperit că o insectă considerată anterior o singură specie, Omoplax desecta, cuprindea de fapt două specii. Populațiile din grupurile de insule Chichijima și Hahajima erau genetic distincte, iar diferențe subtile în organele genitale masculine au confirmat separarea. Populația din Hahajima este descrisă acum ca Omoplax sandoru, numită după denumirea locală a plantei gazdă.
Souma a fost atras inițial de Omoplax desecta datorită dietei sale neobișnuite. „Motivul pentru care am manifestat un interes deosebit pentru Omoplax desecta este că se hrănește atât cu planta nativă Rhaphiolepis indica var. tashiroi, cât și cu planta introdusă Calophyllum inophyllum în grupul de insule Chichijima”, a declarat el. „Acest lucru este destul de neobișnuit pentru aceste insecte, care de obicei manifestă o specificitate ridicată față de planta gazdă. De asemenea, m-a intrigat faptul că este răspândită în mai multe grupuri de insule, ceea ce este diferit de alte specii Omoplax.”
Populația din Hahajima a ridicat propriul puzzle. „Mă întrebasem de ce se hrănea exclusiv cu Rhaphiolepis indica var. tashiroi și de ce nu existau indivizi cu pronot de culoare maro închis până la negru, așa cum se observă uneori în grupul de insule Chichijima”, a explicat Souma. „După ce am efectuat analize genetice ale populației și filogenetice, am început să suspectez că această populație ar putea fi o specie distinctă. La observarea atentă a caracteristicilor morfologice, am fost sigur de acest lucru.”
Arborele evolutiv a răsturnat de asemenea așteptările. „Descoperirea cea mai surprinzătoare a cercetării mele a fost că speciile care se hrănesc cu aceeași plantă și par foarte similare nu sunt neapărat grupuri surori”, a spus Souma. „Radierea adaptativă în rândul insectelor de pe insulele oceanice poate fi mai complexă decât ar sugera la prima vedere comparațiile caracteristicilor morfologice și ale istoriei vieții.”
Rezultatele indică atât izolarea geografică, cât și trecerea la alte plante gazdă ca factori ai speciației. De un interes deosebit este adoptarea de către insectă a plantei Calophyllum inophyllum, un arbore introdus de oameni. Datele indică faptul că această schimbare de gazdă a avut loc o singură dată și recent.
„Găsesc de asemenea interesant faptul că introducerea plantei Calophyllum inophyllum de către oameni poate fi condus la o înmugurire a unei viitoare speciații în Omoplax desecta”, a adăugat Souma.
Autorii notează că ADN-ul nu a putut fi obținut de la două specii rare, lăsând părți ale poveștii nerezolvate. Vor fi necesare eșantionări suplimentare pentru a urmări modul în care aceste insecte au ajuns pe insule și s-au diversificat.
