Etichetarea zahărului adăugat pe ambalaje poate reduce cererea și consumul
Obligația de a menționa pe etichetele nutriționale cantitatea de zahăr adăugat, intrată în vigoare în Statele Unite până în 2021, poate reduce cererea pentru anumite alimente și consumul acestora, arată un studiu condus de cercetători de la Colegiul de Științe Agricole al Universității Penn State, publicat în revista Agribusiness.
Cercetarea a analizat date din scanarea vânzărilor retail la nivel național între 2015 și 2020, pentru a vedea cum introducerea etichetelor privind zahărul adăugat a influențat modul în care consumatorii au cumpărat și au consumat iaurt și biscuiți. Rezultatele arată că aceste etichete au redus cererea consumatorilor pentru produsele cu cantități mai mari de zahăr adăugat în ambele categorii.
„Oferirea unei informații mai clare despre zahărul adăugat poate schimba deciziile de cumpărare și înseamnă, de asemenea, că factorii de decizie pot avea opțiuni mai bine țintite”, a declarat Yizao Liu, profesoară asociată de economie agricolă și coautoare a studiului. „Deoarece zahărul adăugat este acum identificat clar, politicile se pot concentra mai specific asupra zahărului adăugat, în loc să trateze tot zahărul la fel.”
Spre deosebire de zaharurile care apar în mod natural în alimente, zahărul adăugat se referă la zaharurile introduse în timpul fabricării și procesării unor produse precum băuturile îndulcite, deserturile, pâinea și alte alimente. Consumul unor cantități mari de astfel de zaharuri a fost asociat cu numeroase consecințe negative asupra sănătății, precum obezitatea și afecțiunile cronice asociate, și cu diluarea densității nutriționale a dietei și creșterea aportului total zilnic de energie.
În 2016, Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA a anunțat că marii producători alimentari vor trebui să actualizeze etichetele nutriționale pentru a include cantitatea de zahăr adăugat până în 2020, iar producătorii mici până în 2021. Liu a explicat că, înainte de această schimbare, consumatorii puteau vedea zahărul total pe etichetele nutriționale, dar nu se specifica dacă zahărul era adăugat sau natural.
„Eticheta actualizată a făcut această distincție vizibilă pentru prima dată”, a spus ea. „Multe cercetări anterioare s-au concentrat pe întrebarea dacă oamenii observă etichetele nutriționale, le înțeleg sau spun că le-ar folosi. Noi am vrut să vedem ce se întâmplă de fapt pe piață.”
Pentru studiu, cercetătorii au analizat datele naționale de scanare retail NielsenIQ, care includeau informații despre prețuri și vânzări din SUA între 2015 și 2020, acoperind atât perioada dinainte, cât și cea de după modificarea etichetelor nutriționale. Setul final de date a cuprins 3.528 de piețe, cu 312 produse de iaurt de la șapte branduri majore și 430 de produse de biscuiți de la 15 branduri majore.
„Am decis să ne concentrăm asupra iaurtului și biscuiților pentru că sunt produse destul de diferite, iar consumatorii pot gândi diferit valoarea lor nutrițională”, a spus Liu.
Cercetătorii au constatat că, după actualizarea etichetelor, consumatorii au fost mai puțin înclinați să cumpere produse cu cantități mari de zahăr adăugat, atât la iaurt, cât și la biscuiți. Echipa a rulat și mai multe simulări de modele pentru a estima modul în care noile etichete ar putea afecta consumul efectiv de zahăr al cumpărătorilor, precum și felul în care o taxă pe zahăr aplicată doar produselor cu zahăr adăugat ar putea influența comportamentul consumatorilor.
După simulări, cercetătorii au constatat că modificarea etichetelor pare să fi redus consumul total de zahăr. În modelul lor, fără eticheta actualizată, consumul total de zahăr ar fi fost cu aproximativ 4% mai mare pentru iaurt și cu 11% mai mare pentru biscuiți.
„Un alt rezultat interesant a fost că o taxă orientată specific asupra zahărului adăugat ar putea reduce consumul de zahăr adăugat cam tot atât cât o taxă generală pe zahăr, oferind totodată consumatorilor mai mult stimulent să treacă la produse cu mai puțin zahăr adăugat, în loc să cumpere pur și simplu mai puțin din întreaga categorie”, a declarat Liu.
Potrivit cercetătorilor, rezultatele pot avea mai multe implicații. De exemplu, factorii de decizie ar putea dori să continue îmbunătățirea etichetelor nutriționale cu scopul de a-i ajuta pe consumatori să ia decizii alimentare inteligente. În plus, întrucât rezultatele sugerează o aversiune a consumatorilor față de zahărul adăugat, campaniile de conștientizare publică ar putea continua să evidențieze riscurile pentru sănătate ale consumului ridicat de zahăr.
„Studiul nostru s-a concentrat asupra iaurtului și biscuiților, așa că ar fi util să vedem dacă aceleași tipare apar și în cazul altor alimente și pe o perioadă mai lungă de timp”, a spus Liu. „Ar fi de asemenea interesant să studiem cum reacționează companiile alimentare, de exemplu reformulând produsele pentru a conține mai puțin zahăr adăugat.”
