Ploșnițele „kissing bugs” pot transmite câinilor boala Chagas, o afecțiune potențial fatală
În sudul Statelor Unite și în America Latină, insectele cunoscute drept „kissing bugs” pot mușca oamenii și animalele de companie, atât în aer liber, cât și în locuințe. Nu toate sunt purtătoare de boală, însă ele pot transmite un parazit care provoacă boala Chagas, o maladie tropicală care poate fi fatală pentru oameni și animale.
Dr. Sarah Hamer, profesoară la Colegiul de Medicină Veterinară și Științe Biomedice al Universității Texas A&M și membră a Canine Chagas Collaborative, explică ce sunt aceste insecte, ce semne de boală trebuie urmărite, când proprietarii ar trebui să contacteze un medic veterinar și cum poate fi redusă expunerea în jurul casei.
Ce sunt insectele „kissing bugs”
Aceste insecte se hrănesc cu sânge și pot răspândi organisme care provoacă boli, asemenea țânțarilor și căpușelor. Se găsesc în tot sudul Statelor Unite, unde trăiesc de obicei în cuiburile și vizuinile animalelor sălbatice, precum și în jurul grămezilor de lemne sau de pietre și în alte spații adăpostite.
„Oriunde există o sursă ușoară de sânge, ploșnițele pot trăi”, a spus Hamer. Insectele au corpuri întunecate, adesea cu margini roșii sau portocalii. Adulții pot ajunge la circa 2,5 centimetri lungime, iar nimfele imature sunt mici și lipsite de aripi, unele de dimensiunea unui bob de orez.
Insectele sunt cele mai active noaptea și sunt atrase de lumină, ceea ce le poate apropia de locuințe. Ele pot intra în case, în adăposturi pentru animale și în alte structuri, mai ales acolo unde sunt animale. „Ploșnițele pot mușca fața unei persoane adormite; de aici le vine numele”, a explicat Hamer.
Parazitul care provoacă boala Chagas
Deși mușcătura în sine poate să nu producă probleme grave sau reacții alergice, insectele reprezintă un pericol pentru că pot purta Trypanosoma cruzi, parazitul care provoacă boala Chagas. „Pentru cele mai comune două specii din Texas, peste jumătate dintre insectele adulte sunt infectate cu parazitul”, a spus Hamer.
Transmiterea se produce prin urmele de materii fecale lăsate de insectă în timpul hrănirii; infecția apare când acestea ajung în organism prin răni, inclusiv cele provocate de mușcătură, sau prin ochi ori gură. „Câinii și animalele sălbatice se pot infecta și pe cale orală. Majoritatea infecțiilor la câini și animale sălbatice provin probabil din consumul unei insecte infectate”, a precizat Hamer.
Fără screening canin extins, numărul câinilor infectați este greu de estimat. „Unele studii arată că între 8% și 18% dintre câinii de lucru și câinii din adăposturi sunt infectați, cu tot mai multe raportări din Texas, Louisiana și alte state din sud unde există aceste insecte”, a spus Hamer. „Rata de infecție la unii câini ținuți afară, în adăposturi colective din Texas, poate fi chiar mai mare.”
Semnele de boală la câini
Unii câini infectați pot dezvolta boli cardiace grave, în timp ce alții pot trăi fără efecte cunoscute asupra sănătății. Proprietarii ar trebui să contacteze medicul veterinar dacă animalul prezintă: oboseală la plimbări, efort sau joacă; respirație scurtă; tuse; acumulare de lichid care provoacă umflarea abdomenului; colaps sau leșin; febră; letargie; lipsa poftei de mâncare.
Aceste semne pot apărea la luni după infecție. Unii câini tineri, adesea pui, pot dezvolta forme severe și pot muri la scurt timp după infectare. Hamer recomandă atenție sporită la aceste simptome în lunile de mijloc ale verii, când populațiile de insecte ating vârful.
Dacă există suspiciunea unei expuneri, medicul veterinar poate testa sângele și poate stabili un plan de tratament adaptat animalului. Proprietarii ar trebui să îl informeze pe medic dacă găsesc insecte în zonele unde câinele doarme sau se joacă.
Cum poate fi redus riscul de expunere
Pentru a limita accesul insectelor la locuințe și animale, proprietarii pot îndepărta grămezile de lemne și pietre, reduce numărul adăposturilor exterioare acolo unde este posibil, stinge luminile exterioare noaptea și apela la servicii profesionale de combatere a dăunătorilor dacă găsesc insecte în jurul casei.
Dacă manipulează o insectă, oamenii ar trebui să evite contactul cu mâinile goale și să o păstreze într-un borcan sau o pungă. Programul de știință comunitară al universității oferă identificare și testare gratuită a insectelor trimise, iar exemplarele sunt folosite pentru studierea activității, habitatului, infecției cu parazit și a altor factori relevanți pentru sănătatea umană și animală. Programul a primit peste 10.000 de insecte din 28 de state.
Conștientizarea rămâne unul dintre cele mai bune instrumente împotriva acestor insecte și a bolii Chagas. Prin reducerea oportunităților ca insectele să intre în zonele animalelor, descurajarea consumului de insecte și solicitarea asistenței veterinare la apariția simptomelor, proprietarii își pot proteja animalele și propria sănătate.
