Arborele genealogic al păsărilor marine prezice acumularea de plastic mai bine decât dieta
Un studiu global recent sugerează că relațiile evolutive dintre păsările marine pot oferi indicii mai bune despre speciile care acumulează plastic în sistemul digestiv decât dieta sau metodele de hrănire. Cercetătorii de la University of Queensland, Natural History Museum din Londra și alte instituții au analizat date despre 93.281 de păsări aparținând la 240 de specii distincte.
Rezultatele, publicate în Biology Letters, arată că relațiile evolutive au fost cel mai puternic predictor al prezenței plasticului la păsările marine. În schimb, dieta, metoda de hrănire, dimensiunea corporală și specializarea în hrănirea în largul oceanului nu au arătat efecte consistente după ce cercetătorii au ținut cont de înrudire și de diferențele dintre studii.
Date din 262 de surse publicate între 1958 și 2024
Echipa a combinat informații din 262 de surse publicate între 1958 și 2024, concentrându-se pe proporția de păsări din fiecare eșantion care prezentau semne de consum de plastic, mai degrabă decât pe numărul de bucăți de plastic conținute de fiecare pasăre. Această măsură, cunoscută ca frecvența apariției, a permis compararea rezultatelor mai multor studii.
Cercetătorii au constatat că plasticul a fost înregistrat la 182 din cele 240 de specii eșantionate, ceea ce înseamnă că aproximativ trei sferturi dintre speciile analizate au avut cel puțin o înregistrare de ingestie de plastic. Ulterior, au fost realizate modele folosind înregistrări despre 82.406 păsări din 230 de specii, excluzând speciile fără informații ecologice complete și eșantioanele formate exclusiv din pui care nu se hrănesc singuri.
Speciile înrudite prezintă modele similare
Modelele au ținut cont de diferențele dintre metodele de eșantionare, anii studiilor, publicații, grupele de vârstă ale păsărilor și bazinele oceanice analizate. Speciile strâns înrudite au tendința de a prezenta modele similare în ceea ce privește apariția plasticului.
„Acest lucru nu înseamnă că trăsăturile ecologice sunt neimportante”, au scris cercetătorii în lucrarea lor, menționând că speciile înrudite împărtășesc adesea obiceiuri de hrănire și alte caracteristici, inclusiv trăsături pe care analiza nu le-a măsurat. De asemenea, categoriile largi folosite pentru a descrie stilul de viață al unei specii pot rata diferențe fine de comportament.
Limitări ale analizei
Înghițirea plasticului și reținerea acestuia în intestin sunt procese diferite. Unele păsări marine elimină materialele nedigerabile prin pelete, în timp ce altele le rețin și le excretă lent. O pasăre cu puțin plastic în stomac ar fi putut înghiți la fel de mult ca una cu mai mult plastic în intestin. Aceste diferențe în procesarea materialelor nedigerabile sunt, de asemenea, legate de relațiile evolutive.
Deoarece cercetătorii nu au avut informații complete despre ratele de retenție intestinală la diferite specii, retenția rămâne o posibilă explicație pentru modelele observate, mai degrabă decât un mecanism stabilit pentru toate speciile studiate. Analiza echipei surprinde efectele combinate ale ingestiei și retenției fără a le măsura separat.
Studiul nu poate stabili nici cât plastic întâlnesc păsările, deoarece acestea ar fi putut înghiți deșeuri departe de locul unde sunt eșantionate. Detectarea plasticului nu relevă cantitatea acestuia sau prejudiciul pe care îl cauzează. În plus, eșantioanele proveneau adesea de la păsări eșuate pe țărm sau prinse în unelte de pescuit, ceea ce ar putea suprareprezenta indivizii bolnavi sau stresați.
Perspective pentru cercetările viitoare
În ciuda acestor limitări, autorii sugerează că relațiile evolutive ar putea oferi „un prim filtru rapid pentru identificarea speciilor susceptibile să acumuleze plastic”. În studii viitoare, cercetătorii propun generarea de predicții privind riscul de acumulare pentru cele 143 de specii fără înregistrări, apoi prioritizarea eșantionării păsărilor cu risc prezis mai ridicat de acumulare a plasticului. Testarea acestor predicții la specii neglijate ar ajuta la stabilirea potențialului arborilor genealogici ai păsărilor ca instrumente de ghidare a investigațiilor țintite privind acumularea de plastic.
