Întârzierile poștale amenință zeci de mii de buletine de vot din Washington
Modificările operate de Serviciul Poștal al Statelor Unite în procesarea corespondenței ar putea dubla procentul buletinelor de vot care sosesc prea târziu pentru a fi numărate, potrivit unei analize publicate pe 21 octombrie de o echipă condusă de Universitatea din Washington. Cercetătorii estimează că întârzierile ar putea duce la respingerea a zeci de mii de buletine de vot altfel valide, cu un impact disproporționat asupra alegătorilor din mediul rural și din comunitățile suburbane îndepărtate.
„Acest lucru ar putea afecta 20.000 sau chiar mai mulți alegători care își pun buletinele în cutia poștală înainte de ziua alegerilor”, a declarat coordonatorul cercetării, Scott W. Allard, profesor de politici publice și guvernanță. „Poate părea un număr mic de alegători la scară generală, dar poate fi foarte important, în special în comunitățile rurale și cele suburbane periferice.”
Analiza face parte dintr-un studiu mai amplu privind votul prin corespondență și nu a fost încă evaluată de alți specialiști. Autorii intenționează să o trimită spre publicare unei reviste academice în lunile următoare.
Legislația statului prevede că orice buletin de vot ștampilat cu data zilei alegerilor trebuie numărat. Acest sistem se baza pe practica poștei de a aplica ștampila cu data la momentul primirii corespondenței. Noile politici introduse în octombrie 2023 au schimbat însă modul în care agenția colectează și procesează corespondența. În cadrul programului de optimizare a transportului regional, parte a unui efort de modernizare anunțat în 2021, corespondența din codurile poștale situate la mai mult de 80 de kilometri de un centru regional este colectată o singură dată pe zi. Aceasta ar putea fi ștampilată abia la sosirea în centrul de procesare, adică în ziua următoare sau chiar mai târziu.
Programul a fost implementat în aproximativ două duzini de coduri poștale din Washington în februarie 2024 și a fost extins ulterior la o mare parte a statului. Alegătorii din mediul rural sunt deosebit de susceptibili să locuiască într-un astfel de cod poștal, inclusiv peste 90% dintre cei care au votat la alegerile generale din 2024.
Pentru a estima efectele întârzierilor asupra ratelor de respingere, cercetătorii au analizat date privind buletinele de vot la nivel de alegător și date privind respingerile la nivel de comitat, furnizate de secretariatul de stat din Washington. Ei au constatat că, între 2020 și 2025, aproximativ 11% dintre buletinele de vot la alegerile primare și aproape 5% dintre cele de la alegerile generale au fost ștampilate înainte de ziua alegerilor, dar au fost primite abia după aceea. Deși au fost numărate în scrutinele trecute, aceste buletine de ultim moment sunt cele mai expuse riscului în acest an.
Cercetătorii au mai constatat că rata de respingere a buletinelor întârziate a crescut semnificativ după implementarea programului în 2024. La nivelul statului, rata medie de respingere a buletinelor întârziate la nivel de comitat a fost de 1,1% la alegerile generale din 2025, de aproximativ două ori mai mare decât rata obișnuită la alegerile generale. La acel scrutin, rata de respingere pentru alegătorii din codurile poștale vizate de program a fost de 3,2%, de peste două ori mai mare decât cea din zonele urbane.
Este dificil de estimat exact câți alegători riscă să le fie respinse buletinele în 2026, dar Allard se așteaptă ca numărul să crească. „Riscăm să avem 1% până la poate chiar 1,5% din toate buletinele de vot respinse pentru că au sosit târziu din cauza întârzierilor poștale, ceea ce ar fi fără precedent la nivel de stat”, a spus el.
Allard i-a îndemnat pe alegători să ia în considerare utilizarea cutiilor oficiale de colectare a buletinelor sau să trimită buletinele prin poștă cu cel puțin o săptămână înainte de ziua alegerilor, care în acest an este marți, 3 noiembrie. Cei care duc buletinele la oficiul poștal pot cere funcționarului să ștampileze pe loc plicul.
„Nu ar trebui să cadă doar în sarcina alegătorilor să rezolve această problemă”, a spus Allard, „dar există pași pe care îi putem face cu toții pentru a ne asigura că buletinele noastre sunt primite la timp.”
