Un miriapod din Australia de Sud, descris la 90 de ani după prima colectare
O specie nouă de miriapod, Colobothrix deckeri, a fost descrisă științific la 90 de ani după ce primul ei exemplar a fost colectat în Australia de Sud. Specia aparține familiei Dalodesmidae și a fost încadrată într-un gen nou, Colobothrix, al cărui nume înseamnă „păr pipernicit”.
Denumirea genului se referă la forma sferotricomelor, structuri microscopice sferice prezente pe picioarele masculilor maturi din această familie și din alte grupe de miriapode. În mod obișnuit, din sfera acestor structuri emerge o setă lungă și ascuțită, însă la noua specie seta este redusă la o tijă scurtă și tocită.
Specia a fost numită de miriapodologul australian Robert Mesibov în onoarea colegului său german Peter Decker, care a avut un rol esențial în redescoperirea ei. Primul exemplar fusese colectat în 1936 și depozitat, fără a fi identificat, în Muzeul Australiei de Sud.
În 2015, Decker a găsit exemplarul printre materialele împrumutate de la muzeu pentru lucrarea sa doctorală dedicată altei familii de miriapode, Paradoxosomatidae. El a recunoscut specimenul ca aparținând familiei Dalodesmidae și i-a trimis imagini cu caracterele sale microscopice lui Mesibov, specialist în acest grup.
Exemplarul era prima dovadă a prezenței familiei Dalodesmidae în zonele uscate din Australia de Sud. În 2016 și 2017, Mesibov a căutat material proaspăt la locul colectării din 1936, în peninsula Yorke, însă ambele expediții au fost fără succes, deși au dus la descoperirea unei noi specii din familia Paradoxosomatidae.
Între timp, arahnologii Michael Rix și Danilo Harms au colectat în 2010, pe insula Kangaroo Island, la circa 50 de kilometri sud de locul din 1936, mai multe exemplare ale unui miriapod neidentificat, pe care le-au depus la Muzeul Australiei de Vest. La aceeași locație au descoperit și o specie nouă de păianjen asasin.
La începutul acestui an, Mesibov a găsit online înregistrarea miriapodului de la muzeul din Australia de Vest și a obținut, prin intermediul curatorului Mark Harvey, imagini detaliate ale caracterelor diagnostice. Imaginile au arătat că exemplarele din 2010 de pe insula Kangaroo Island aparțin aceleiași specii colectate în 1936 în peninsula Yorke.
Insula Kangaroo Island a fost afectată de incendii devastatoare în 2020, iar locul colectării din 2010 a fost mistuit de flăcări. În 2021, arahnologul Jessica Marsh a găsit noi exemplare ale păianjenului asasin la câțiva kilometri de locul inițial, iar printre capturile secundare s-a aflat și noul miriapod.
„A treia oară a fost cu noroc!”, a declarat Mesibov. El a găsit specia vie anul acesta, în situri relativ umede nu departe de locurile din 2010 și 2021, și a colectat câteva exemplare pentru descriere și analize genetice viitoare. Exemplarele din 1936, 2021 și 2026 sunt acum toate găzduite la Muzeul Australiei de Sud.
Rămâne deschisă întrebarea dacă specia mai trăiește în peninsula Yorke, o zonă mult mai uscată decât nord-vestul insulei Kangaroo Island. „Locul din 1936 se află pe un substrat de calcar, iar roca este fracturată acolo unde apare la suprafață. Mă întreb dacă specia supraviețuiește în golurile mici din acest soclu de rocă, ca relicvă din perioadele mai umede din trecutul Australiei de Sud. Asta ar putea explica de ce nu am găsit-o în 2016 și 2017 și cum poate persista într-un climat atât de uscat”, a explicat Mesibov.
