Salatele ambalate, evitate de consumatori în timpul focarelor de ciclosporă
În Statele Unite, anul acesta s-a înregistrat cel mai mare număr anual de cazuri confirmate de ciclosporă, aproximativ 20.000, potrivit Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC). Un studiu publicat în revista Risk Analysis a analizat focarele din perioada 2018–2022 și a constatat că pierderile comerciale asociate acestor evenimente variază în funcție de atenția publică pe care o atrage focarul.
Cercetarea, realizată de specialiști de la Universitatea de Stat din Ohio și de la Universitatea din Florida, arată că achizițiile săptămânale de salate ambalate au fost în medie cu 3,89% mai mici în perioadele de focar și de rechemare a produselor, ceea ce s-a tradus printr-o pierdere estimată la aproximativ 374 de milioane de dolari pentru comerțul cu amănuntul.
Parazitul Cyclospora cayetanensis, care provoacă ciclosporiaza, poate supraviețui spălării standard cu clor din unitățile de procesare și poate rezista în sol sau în apă luni întregi. Simptomele infecției includ diaree apoasă, crampe abdominale, balonare și lipsa poftei de mâncare. Majoritatea cazurilor se remit de la sine, însă persoanele cu sistem imunitar slăbit pot dezvolta forme severe sau prelungite ale bolii și, în cazuri rare, pot muri.
Focarele de amploare au fost relativ rare înainte de 2018. În acel an, focarele raportate au fost asociate cu 1.165 de îmbolnăviri la nivel național, atât în evenimente care au cuprins mai multe state, cât și în grupuri locale mai mici. De atunci, focarele anuale au îmbolnăvit mii de persoane și au reprezentat un risc financiar substanțial pentru sectorul produselor proaspete.
Studiul a examinat șase focare mari care au cuprins mai multe state, dintre care patru au fost legate de produse de salată. La momentul analizei, acestea totalizau 2.157 de îmbolnăviri, adică 65% din cele 3.344 de cazuri de ciclosporiază asociate focarelor raportate în Sistemul Național de Raportare a Focarilor între 2018 și 2022.
Pentru a observa reacția consumatorilor, cercetătorii au analizat date privind achizițiile gospodăriilor și activitatea de căutare pe Google a termenului „Cyclospora” în 210 piețe media. Volumul căutărilor a fost folosit ca indicator al atenției publicului față de știrile din presă, anunțurile de sănătate publică și rețelele sociale.
Studiul a constatat că retailerii nu au restricționat în mod semnificativ aprovizionarea în perioadele de focar sau de rechemare, ceea ce sugerează că îngrijorările legate de siguranța alimentară, nu rafturile goale, reprezintă explicația cea mai probabilă pentru scăderea achizițiilor. Vânzările au fost mai mici în statele afectate de focare, dar și în state fără focare raportate care împărtășeau o piață media cu un stat afectat.
Amploarea declinului a variat în funcție de termenii căutați. Căutările pentru „Cyclospora” au fost asociate cu cele mai abrupte scăderi, în timp ce căutările generale legate de salată au fost asociate cu scăderi mult mai mici. Focarele din 2018 și 2020 au fost asociate cu cele mai mari pierderi comerciale, de 79 de milioane de dolari, respectiv de aproape 190 de milioane de dolari.
Focarul de salată din 2020 a fost cel mai mare eveniment unic din studiu, cu 771 de îmbolnăviri, însă volumul căutărilor a fost mai ridicat în timpul focarelor din 2018. Autorii notează că pandemia de COVID-19 a dominat atenția mass-media în 2020, ceea ce ar fi putut atenua reacția consumatorilor la acel focar.
„Ceea ce citesc oamenii online se reflectă în ce pun în coșul de cumpărături”, a declarat Xuerui Yang, autoare a studiului și fostă doctorandă la Universitatea de Stat din Ohio, în prezent cercetătoare postdoctorală la Institutul de Științe Agricole și Alimentare al Universității din Florida. „O comunicare echilibrată a riscurilor și monitorizarea constantă a activității de căutare în timpul focarelor cu mize mari pot ajuta la anticiparea zonelor în care se vor concentra pierderile de cerere.”
