Un pește rar din adâncuri, filmat pentru prima dată în 4K
Cercetătorii de la Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) au avut parte de o întâlnire rară în timpul unei expediții la bordul navei de cercetare David Packard: au filmat un pește barreleye (Macropinna microstoma), o specie cu un cap transparent, aflată la aproximativ 600 de metri adâncime. A fost doar a 11-a observație a acestei specii în aproape 40 de ani de explorare oceanică a institutului.
Echipa Biodiversity and Biooptics a explorat apele la circa 90 de kilometri de coastă, filmând și colectând animale marine cu vehiculul operat de la distanță (ROV) Doc Ricketts. Întâlnirea a avut loc în timp ce submersibilul era readus la suprafață, după încheierea operațiunilor științifice ale zilei. Specialista în cercetare Shannon Johnson a observat peștele și a cerut oprirea vehiculului, moment în care majoritatea echipei științifice, plecată spre laboratorul umed, a revenit în sala de control, alături de echipajul navei.
„Vederea unui pește barreleye este o raritate. Membri ai echipajului din toată nava s-au alăturat echipei științifice în sala de control, fascinați de acest animal remarcabil. Animalele din adâncuri capturează imaginația, trezesc uimire și ne inspiră să protejăm cel mai mare spațiu locuit de pe Pământ”, a declarat cercetătorul principal Steven Haddock.
O expediție dedicată animalelor gelatinoase
Întâlnirea a avut loc în cadrul expediției de opt zile „Diving Deep for Delicate Drifters”, al cărei scop a fost studierea animalelor gelatinoase precum meduzele, sifonoforele și ctenoforele. Echipa a combinat scufundări în apele de la suprafață cu explorări ale ROV la sute de metri adâncime, pentru a înțelege cum s-au adaptat aceste animale la viața în coloana de apă adâncă.
Cum vânează un pește cu ochi tubulari
Observațiile anterioare ale cercetătorilor Bruce Robison și Kim Reisenbichler au fost esențiale pentru înțelegerea comportamentului alimentar al acestei specii. Macropinna trăiește în zona crepusculară a oceanului, unde scanează apele de deasupra pentru a detecta siluetele prăzii. Înotătoarele mari îi oferă stabilitate în timp ce plutește pe loc, cu ochii ațintiți spre suprafață.
După ce detectează o posibilă hrană, ochii săi tubulari mari se rotesc sub un dom de țesut transparent, pentru a menține prada în câmpul vizual. Scutul gelatinos îi protejează ochii și atunci când smulge mici crustacee prinse în tentaculele înțepătoare ale sifonoforelor din adâncuri. Numele științific Macropinna microstoma se traduce prin „înotătoare mari, gură mică”, trăsături vizibile în timpul observării.
Douăzeci de minute de filmare cu o cameră de înaltă rezoluție
Echipa a petrecut aproximativ 20 de minute observând peștele, folosind o cameră 4K de înaltă rezoluție montată pe ROV Doc Ricketts pentru a-i examina îndeaproape corpul și comportamentul. Cercetătorii au experimentat cu diferite condiții de iluminare pentru a scoate în evidență scutul transparent al capului. Pilotul și tehnicianul Cameron Law a manevrat vehiculul suficient de aproape pentru a filma peștele cu camera VR a aparatului, obținând imagini stereo 3D ce pot fi folosite în viitor în scopuri educative.
Deși peștele nu a fost colectat, înregistrările vor constitui o resursă importantă pentru cercetarea acestei specii greu de întâlnit. Examinarea apropiată a ochilor va ajuta echipa să înțeleagă mai bine vederea în adâncurile slab luminate ale zonei crepusculare. Pigmenții din cristalinele ochilor sunt considerați a avea o funcție similară cu pigmenții verzi din ochii calmarului căpșună (Histioteuthis heteropsis), un vecin de adâncime studiat anterior de aceeași echipă.
„Macropinna ne amintește de modalitățile surprinzătoare prin care animalele s-au adaptat pentru a prospera în apele mijlocii ale oceanului. Multe dintre ele supraviețuiesc căutând indicii optice subtile, precum o umbră care trece pe deasupra, iar acest lucru declanșează o competiție evolutivă, punând camuflajul bioluminescent în fața unor capacități vizuale tot mai sofisticate”, a explicat Haddock.
A unsprezecea întâlnire în aproape 40 de ani
În aproximativ 7.000 de scufundări ale ROV și peste 41.000 de ore de imagini video subacvatice înregistrate de-a lungul a aproape patru decenii, institutul a întâlnit această specie doar de 11 ori. Ultima observație avusese loc în 2021, iar cea recentă este prima filmată în 4K și prima realizată de pe noua navă de cercetare emblematică a instituției.
În această vară, cercetătorii care au condus o expediție în Oceanul Atlantic de mijloc, alături de Schmidt Ocean Institute, au înregistrat imagini cu o altă specie de barreleye, peștele binocular (Winteria telescopa).
