Pagubele provocate de incendiile din SUA s-ar putea tripla până la mijlocul secolului
Numărul de locuințe și alte structuri distruse de incendiile de vegetație din Statele Unite ar putea aproape să se tripleze până la mijlocul acestui secol, dacă nu se iau măsuri suplimentare de reducere a riscului, arată un studiu recent. Cercetarea subliniază totodată că există soluții accesibile pentru protejarea clădirilor. Fără intervenții, pierderile anuale ar putea ajunge la aproximativ 449.000 de structuri între 2026 și 2060.
Sezonul de incendii din 2026 a ilustrat amploarea pericolului. Iarna a adus un strat de zăpadă mult sub media istorică în munți, topirea zăpezii a venit devreme, iar temperaturile au fost deosebit de ridicate în mare parte din vestul țării. Incendiile au izbucnit chiar înainte ca vara record de caniculă să accentueze seceta și să usuce vegetația.
Un sezon marcat de pierderi de vieți și de mii de evacuări
În iunie, incendiul Aspen Acres din Colorado a distrus sute de structuri. În iulie, patru pompieri au murit din cauza rănilor suferite după ce incendiul Knowles, care se deplasa rapid, i-a surprins în apropiere de granița dintre Colorado și Utah. În august, incendii împinse de vânt au ajuns în cartiere din Spokane, statul Washington, afectând peste 800 de locuințe și forțând evacuarea a zeci de mii de oameni.
În Colorado, ploile musonice din vară i-au ajutat pe pompieri să câștige teren, iar precipitațiile au ținut multe incendii de mici dimensiuni, deși temperaturile au rămas peste medie. Cu toate acestea, până la sfârșitul lunii octombrie, incendiile din stat arseseră peste 318.000 de acri, aproape dublu față de media anuală de la 2000 încoace. La nivel național, suprafața arsă a fost și ea peste medie, iar resursele de intervenție au fost suprasolicitate: țara a petrecut 48 de zile consecutive la nivelul maxim de pregătire, față de o medie de 25 de zile pe an în ultimul deceniu.
De ce crește riscul
Focul este o parte naturală a multor ecosisteme, dar un secol de suprimare a incendiilor a permis acumularea de vegetație uscată. Temperaturile în creștere, cauzate de arderea combustibililor fosili, accelerează uscarea solului și a vegetației. Cercetătorii estimează că această uscare a aproape dublat suprafața arsă în pădurile din vestul SUA între 1984 și 2015.
Tot mai mulți oameni locuiesc în zonele sălbatice sau la marginile acestora, iar activitatea umană a extins sezonul de incendii dincolo de vară: liniile electrice, vehiculele, utilajele, arderea de resturi și focuri de tabără pot provoca incendii tot anul. Între 1945 și 2015, dezvoltarea în regiunile cu cel mai ridicat risc s-a extins de zece ori. Acestea sunt și motivele pentru care suprafața arsă anual în vestul Statelor Unite s-a aproape cvadruplat de la 2000.
Incendiile rapide, care ard peste 4.000 de acri într-o singură zi, au reprezentat doar 2,7% din focarele analizate între 2001 și 2020, dar 78% din structurile distruse și 61% din costurile de intervenție documentate.
Soluții accesibile pentru protejarea locuințelor
Locuințele pot fi făcute mai puțin predispuse la aprindere cu acoperișuri rezistente la foc din clasa A și cu ventilații care împiedică pătrunderea particulelor aprinse. Îndepărtarea resturilor inflamabile, a mușchiului de turbă, a lemnelor și a vegetației din jurul clădirilor reduce riscul ca focul să ajungă la casă.
Construcția rezistentă la incendii poate costa mai puțin decât se așteaptă mulți: într-un studiu privind locuințele noi, respectarea celor două niveluri de protecție din codul de construcții din Colorado a crescut costurile minime cu aproximativ 0,6%, respectiv 4,2%. Materialele mai ieftine și educarea proprietarilor pot face aceste măsuri mai accesibile.
La nivel de comunitate, arderea controlată și lucrările bine proiectate de rărire a pădurilor pot reduce combustibilul înainte ca flăcările să ajungă în cartiere. Companiile de utilități pot întări infrastructura pentru a limita atât aprinderile, cât și întreruperile preventive de curent, iar asigurătorii pot recompensa reducerea măsurabilă a riscului. Aproximativ o treime dintre cartierele din vest cu cel mai mare risc viitor sunt comunități cu venituri mici, unde costurile protecției și ale refacerii după un incendiu sunt greu de suportat. Nu există o soluție unică: măsurile funcționează cel mai bine atunci când se completează reciproc și sunt adaptate realităților fiecărei comunități.
