Inteligența artificială dezvăluie un comportament nocturn necunoscut la balenele franche
Un studiu publicat pe 16 septembrie 2026 în revista PLOS ONE arată că balenele franche din Atlanticul de Nord se hrănesc noaptea aproape de suprafața apei, ceea ce le expune unui risc mai mare de coliziune cu ambarcațiunile. Cercetarea a fost condusă de Jay Kirkham de la Universitatea Dalhousie din Canada și colegii săi.
Balenele franche din Atlanticul de Nord (Eubalaena glacialis) sunt pe cale critică de dispariție și sunt amenințate de activități umane precum pescuitul și transportul maritim. Vara, acestea se hrănesc în apele costiere ale statelor din estul Statelor Unite și ale Canadei, filtrând planctonul cu ajutorul unor plăci specializate din cavitatea bucală. Pentru protecția lor au fost implementate măsuri precum zonele de excludere pentru nave, unde ambarcațiunile cu motor sunt interzise. Totuși, schimbările climatice modifică disponibilitatea și distribuția planctonului, ceea ce ar putea îndepărta balenele din zonele protejate.
Majoritatea balenelor se hrănesc la adâncime, astfel încât cercetătorii nu le pot observa direct în timpul hrănirii. Dispozitivele de localizare GPS au oferit informații importante despre acest comportament invizibil, dar interpretarea precisă a datelor este dificilă.
Pentru a rezolva această problemă, cercetătorii au atașat trackere speciale pe 23 de balene franche din Atlanticul de Nord în Golful St. Lawrence, în largul coastelor Canadei. Trackerele erau echipate cu accelerometre, giroscoape, magnetometre, înregistratoare de adâncime, microfoane subacvatice, camere video și senzori de lumină, permițând cercetătorilor să determine poziția corpului, mișcarea și comportamentul balenelor în timpul înotului. Aceștia au folosit filmările camerelor și datele de urmărire pentru a antrena modele de învățare automată să identifice tiparele de mișcare asociate cu hrănirea.
Cel mai performant model de învățare automată a fost de acord cu identificarea manuală a comportamentului de hrănire de către cercetători în 95% din cazuri. Datele au arătat că balenele franche din Atlanticul de Nord petrec între 11% și 76% din timp hrănindu-se, în medie 11,4 ore pe zi. În timpul zilei, balenele se hrăneau aproape de fundul mării, dar noaptea se deplasau la suprafață pentru a se hrăni, probabil urmărind mișcările planctonului. Acest comportament de hrănire nocturnă la suprafață nu fusese raportat anterior pentru balenele franche din Atlanticul de Nord.
Datele au arătat că balenele petreceau aproximativ 25% din timpul de hrănire în afara zonei de excludere pentru nave, ceea ce le expune riscului de coliziune cu ambarcațiuni.
Studiul oferă primele filmări video ale balenelor franche din Atlanticul de Nord hrănindu-se la fundul mării. De asemenea, relevă lacune în înțelegerea comportamentului lor nocturn de hrănire. Deplasările de hrănire la suprafață, neraportate anterior, ar putea reduce eficacitatea măsurilor de protecție, afirmă autorii.
Autorii adaugă: „Am atașat etichete biologice cu ventuze pe balenele franche din Atlanticul de Nord, care înregistrează mișcări de înaltă rezoluție și video. Deși balenele nu sunt întotdeauna cei mai buni operatori de cameră, am reușit să analizăm suficiente filmări pentru a antrena algoritmi de învățare automată să identifice perioadele de hrănire. Cred că cel mai interesant lucru pe care l-am descoperit este că balenele își schimbă comportamentul de hrănire noaptea, hrănindu-se mult mai aproape de suprafața oceanului, ceea ce le-ar putea expune unui risc mai mare de coliziune cu ambarcațiuni pe timp de noapte. Faptul că putem studia una dintre cele mai amenințate balene din lume este o oportunitate uimitoare. Sperăm că, înțelegând mai multe despre balena franche, putem contribui la supraviețuirea ei.”
