Viața marină dezvăluie epave ascunse pe fundul mării
În septembrie 2026, 20 de studenți australieni au plecat din Brisbane spre Fiji la bordul navei de cercetare RV Investigator, într-o expediție de instruire. În apele de coastă din Queensland, studenții au participat la studii de epave care au dus la o observație neobișnuită: o epavă înconjurată de gropi misterioase.
Echipa cartografia epava Althea II, aflată la 40 de metri adâncime în largul regiunii Bundaberg, când a făcut descoperirea. Lara Picton, studentă la geologie la Universitatea de Tehnologie din Queensland, a descris observația: „Ceea ce părea inițial doar câteva depresiuni s-a dovedit a fi mult mai răspândit. Întreaga epavă este înconjurată de un cerc aproape perfect de gropi, fiecare de circa 8 metri diametru și 2 metri adâncime. Am identificat aproximativ 300 de gropi, extinse pe circa 100 de metri în toate direcțiile.”
Cercetătorii au emis ipoteza unei origini biologice. O cameră subacvatică a fost deployată pentru a colecta imagini. Situl era plin de viață marină, inclusiv pești mari precum codul de stâncă. Filmările au indicat că gropile rezultă din bioturbare.
Maddison Cross, doctorandă în biologie marină la Universitatea Sunshine Coast, a explicat: „Peștii, crustaceele și alte viețuitoare deranjează sedimentul în timp ce se hrănesc, se târăsc, excavează și sapă galerii. Procesul prin care organismele vii mișcă și amestecă sedimentul se numește bioturbare. Organismele responsabile acționează ca ingineri ai ecosistemului și pot modifica dramatic forma fundului mării.”
Cross a sugerat că forma și dimensiunea similară a gropilor ar putea fi rezultatul activității zilnice din interiorul lor: „Am văzut cod de stâncă cu pete aurii folosind repetat unele dintre aceste gropi, așa că forma și mărimea similară ar putea indica faptul că ating o dimensiune naturală ideală pentru viața dinăuntru.” Echipa a propus că principalii arhitecți ai gropilor ar putea fi pești prădători mari, care le folosesc pentru adăpost și pentru a pândi alți pești atrași de epavă.
O zonă din imediata vecinătate a epavei nu prezintă gropi. Aceasta ar putea fi din cauza prădătorilor care trăiesc pe epavă și fac din acea zonă un loc periculos pentru statul pe fundul mării.
Pentru Dr. Ben Arthur, managerul expediției, gropile păreau cunoscute. În 2017, a participat la o călătorie de tranzit Sydney–Broome care includea căutarea epavei SS Macumba, o navă comercială de 2.500 de tone scufundată de bombardiere japoneze în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
Arthur a relatat că jumătate de zi fusese alocată căutării. După miezul nopții, când căutarea era pe punctul de a se încheia, un biolog cu experiență a observat o serie de „urme” misterioase pe fundul mării, la marginea zonei de căutare. Aceste urme circulare, probabil cauzate de bioturbare, puteau indica prezența unei structuri în apropiere.
La următoarea trecere, tehnicianul acustic a cerut echipajului să vireze nava larg, în afara zonei de căutare, aproape de urme. RV Investigator a trecut direct peste epava SS Macumba. „Jubilația din sala de operațiuni a fost un amestec de entuziasm, epuizare și ușurare incredibilă la rezolvarea acestui mister vechi de 74 de ani”, a spus Arthur.
Fără urmele de pe fundul mării, recunoscute de biologul experimentat și valorificate de tehnicianul acustic și echipaj, epava SS Macumba ar fi putut rămâne nedescoperită.
Bioturbarea nu este singurul semnal biologic care poate indica o epavă ascunsă. Epavele pot crea un oazis de habitat pe un fund marin altfel steril și pot genera un punct fierbinte de biodiversitate. Arthur a explicat: „Epavele pot duce la concentrații mai mari de viață marină comparativ cu fundul mării din jur, datorită structurii și habitatului oferit. Oferă adăpost și case pentru crustacee și pești mici, care la rândul lor atrag pești mai mari. Ca urmare, siturile cu epave sunt uneori găsite de pescari atrași de numărul crescut de pești.”
Aceste cunoștințe au ajutat RV Investigator și echipele de cercetători să identifice mai multe epave semnificative, inclusiv MV Blythe Star în Tasmania și MV Noongah în NSW. Succesul acestor căutări s-a bazat pe combinarea cunoștințelor locale, colaborarea între experți și capacitățile științifice ale navei RV Investigator.
Picton a declarat că experiența de a reuni oameni pe RV Investigator pentru cercetare, educație și instruire a fost neprețuită pentru descifrarea misterelor oceanelor: „Înainte să urc pe RV Investigator, nu avusesem ocazia să investighez bioturbarea în acest context sau să consider că așa ceva poate ajuta la căutarea epavelor. În contextul căutării epavelor, fenomenul este extraordinar, pentru că transformă o urmă mică și greu de găsit a unei epave într-unul întins pe sute de metri.”
Cross a subliniat că rămân multe mistere de rezolvat despre viața marină din spatele acestui fenomen: „Te face să te întrebi ce mai este de descoperit despre aceste gropi neobișnuite din sediment și despre cine le numește acasă.”
