Astronomii detectează pentru prima dată semnale radio provenind de la o exoplanetă
O echipă de oameni de știință condusă de Kevin Ortiz Ceballos, de la Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian, a folosit radiotelescopul MeerKAT din Africa de Sud pentru a studia sistemul planetar β Pictoris, situat la aproximativ 64 de ani-lumină de Pământ. Cercetătorii au înregistrat emisii radio slabe și repetitive care provin de la gigantul gazos β Pictoris b, marcând prima detectare directă a unei emisii radio aurorale de la o exoplanetă.
Potrivit lucrării publicate pe serverul de preprint arXiv, semnalele nu indică viață extraterestră, ci provin din aurore legate de câmpul magnetic puternic al planetei. Aurorele apar atunci când particule încărcate cu energie mare călătoresc de-a lungul liniilor câmpului magnetic și interacționează cu atmosfera superioară a planetei, similar cu aurora boreală de pe Pământ.
Pentru a stabili sursa exactă a undelor radio, cercetătorii au comparat imaginile radio cu pozițiile precise ale quasarilor de fundal extrem de îndepărtați, folosiți ca repere fixe. Această metodă le-a permis să cartografieze pozițiile stelei și ale planetei. Suprapunând imaginile radio peste această hartă, semnalul s-a aliniat cu poziția lui β Pictoris b, nu cu cea a stelei sale părinte.
Emisiile radio au oferit și informații despre planeta în sine. Cercetătorii au calculat că β Pictoris b are o intensitate a câmpului magnetic de cel puțin 1.250 gauss în zona în care sunt produse undele radio, mult mai puternică decât câmpul magnetic al lui Jupiter. Autorii notează că acesta constituie prima măsurătoare directă a intensității câmpului magnetic pentru o exoplanetă, iar rezultatul se potrivește cu predicțiile teoretice pentru câmpurile magnetice generate de planete gigant tinere și masive.
Descoperirea oferă o nouă modalitate de a măsura direct câmpul magnetic al unei exoplanete și de a testa modelele teoretice ale interiorului planetar.
