Politica poștală RTO ar putea duce la respingerea a zeci de mii de buletine prin corespondență
O nouă politică poștală — o singură vizită a camionului pe zi la oficiile poștale rurale, în loc de două — ar putea duce la respingerea a zeci de mii de buletine de vot prin corespondență în noiembrie, potrivit unui raport al Brookings Institution.
Raportul, elaborat de Elena Patel, cercetător principal la Brookings, estimează că schimbarea ar putea genera între 43.000 și 55.000 de respingeri suplimentare la nivel național. Deși numărul este mic față de aproximativ 158 de milioane de votanți, multe curse sunt extrem de strânse, iar câteva voturi pot face diferența.
Efectele vor fi probabil cele mai pronunțate în zonele rurale din vestul Statelor Unite, unde serviciul poștal este cel mai susceptibil să devină mai rar, iar multe state trimit automat buletine prin poștă votanților înregistrați.
Anul trecut, Serviciul Poștal al Statelor Unite a început să implementeze politica Regional Transportation Optimization (RTO), menită să eficientizeze rețeaua de transport. RTO vizează oficiile poștale aflate la mai mult de 50 de mile (80 de kilometri) de centrul de procesare. Măsura vine ca răspuns la scăderea constantă a volumului de scrisori: poșta de primă clasă a scăzut de la 57 de miliarde de bucăți în 1997 la 12 miliarde în 2023.
În trecut, fiecare oficiu poștal avea două vizite ale camionului pe zi: una pentru livrarea poștei dimineața și alta pentru ridicarea corespondenței suplimentare mai târziu. Sub RTO, oficiile aflate la peste 50 de mile de centrul regional au o singură ridicare și livrare pe zi. Pentru corespondența depusă sau ridicată mai târziu, RTO adaugă o zi suplimentară la termenul de livrare.
Această schimbare este separată de eforturile administrației Trump de a restricționa votul prin corespondență, care au făcut obiectul unor bătălii juridice prelungite.
Aproximativ 121 de milioane din cei 253 de milioane de adulți cu drept de vot din cele 48 de state contigue și Washington, D.C. locuiesc cel mai aproape de un oficiu poștal care va avea acum o singură ridicare pe zi. Aceste oficii deservesc aproximativ 47% din totalul adulților cu drept de vot.
Pentru a estima efectele, Patel s-a concentrat pe trei state: California, Carolina de Nord și Washington. Fiecare a organizat alegeri primare mai devreme în acest an și raportează câte buletine prin corespondență au fost returnate, câte au fost respinse și de ce, cu sosirea tardivă înregistrată separat. Toate trei raportează același nivel de detaliu și pentru primarele din 2022 și 2024, ambele desfășurate înainte de implementarea RTO.
Analiza a constatat că, în aceste trei state, RTO a dublat rata de respingere a buletinelor prin corespondență. Rata generală de respingere în California și Washington a fost de aproximativ 1%; în Carolina de Nord, rata a fost de câteva ori mai mare.
Deși este dificil de măsurat câți votanți ar putea fi afectați la nivel național, votul prin corespondență este răspândit: aproape unul din trei americani a votat prin poștă la alegerile generale din 2024, în total aproximativ 48 de milioane de voturi. Circa 40% dintre buletinele prin corespondență din alegerile recente au provenit din zone acoperite de RTO.
Patel face mai multe recomandări pentru a reduce riscul respingerilor. Votanții nu ar trebui să aștepte până în ultimul moment pentru a trimite buletinele. Trimiterea mai devreme poate ajuta la sosirea lor înainte de termen. Acest lucru este crucial acum, deoarece USPS a anunțat că ștampila poștală ar putea să nu mai indice în mod fiabil ziua expedierii. Curtea Supremă a stabilit că ștampila poștală poate fi folosită ca dovadă că votanții au respectat termenul. De asemenea, mai multe state au eliminat perioadele de grație care protejau buletinele sosite târziu.
Statele și comitatele ar trebui să informeze pe scară largă despre schimbare, astfel încât votanții să știe să își ajusteze momentul trimiterii buletinelor. USPS ar trebui să clarifice exact care oficii poștale intră sub noile reguli RTO, pentru ca votanții să înțeleagă constrângerile cu care se confruntă.
