Hărți în timp real ale riscului de incendii de vegetație în SUA, actualizate zilnic
Incendiile de vegetație se pot răspândi cel mai rapid atunci când traversează zone cu vegetație uscată. În schimb, vegetația bogată în umezeală poate încetini avansul unui incendiu și poate oferi echipajelor de pompieri timp prețios pentru a-l ține sub control.
Deoarece uscăciunea este un factor critic în declanșarea incendiilor, o echipă de oameni de știință de la Centrul Național pentru Cercetare Atmosferică al Fundației Naționale pentru Știință din SUA (NSF NCAR) produce hărți în timp real ale umezelii vegetației pe teritoriul Statelor Unite și în zonele adiacente din Canada și Mexic.
Hărțile, care includ atât vegetația vie, cât și cea moartă — denumită „combustibil” în comunitatea specialiștilor în incendii —, sunt actualizate la fiecare oră sau zilnic, în funcție de locație, și pot fi consultate pe o pagină dedicată a NSF NCAR.
Harta din 20 septembrie 2026, de exemplu, arată conținutul de umezeală al combustibililor mici morți, precum crenguțele. Ea evidențiază un risc de incendiu deosebit de ridicat în mare parte din vestul țării, în special în zone din California de Sud, Nevada și Arizona, precum și un risc mai moderat în sud-est și în nordul Midwest-ului.
Pentru a crea aceste hărți, o echipă de experți în incendii, meteorologi și specialiști în învățare automată de la NSF NCAR s-a bazat pe modele meteorologice avansate și pe observații ale acoperirii terenului și ale atmosferei, inclusiv pe date de la două instrumente satelitare ale NASA și NOAA: Visible Infrared Imaging Radiometer Suites (VIIRS), aflat pe orbite polare, și Advanced Baseline Imager (ABI), geostaționar.
Aceste informații au fost introduse într-un model de învățare automată, care estimează conținutul de umezeală al vegetației la o rezoluție de până la 375 de metri în Statele Unite contigue și Alaska și de 750 de metri în Hawaii.
Echipa a început să producă hărțile în 2023 și le îmbunătățește în mod continuu. Anul acesta a fost adăugată o funcție nouă importantă: posibilitatea de a vizualiza separat conținutul de umezeală al copacilor, al arbuștilor și al ierburilor. Acest lucru este esențial deoarece diferite tipuri de plante stochează umezeala sau se usucă la scări de timp foarte diferite. Un incendiu care consumă rapid iarba uscată s-ar putea comporta cu totul altfel dacă ajunge într-un pâlc de copaci cu o oarecare umezeală.
„Înțelegerea nivelurilor de umezeală specifice acestor diferiți combustibili este foarte importantă”, a declarat Pedro Jimenez Munoz, om de știință la NSF NCAR, care coordonează această cercetare. „Obținerea unor date corecte privind conținutul de umezeală al combustibilului este necesară pentru modelarea exactă a incendiilor și pentru a putea identifica ce regiuni sunt expuse riscului și cât de repede se va răspândi un incendiu de vegetație.”
