Centru de reproducere din Long Beach salvează broaște pe cale de dispariție
La Aquarium of the Pacific din Long Beach, California, sute de mormoloci și broaște de munte cu picioare galbene, o specie critic amenințată cu dispariția, sunt crescute în captivitate înainte de a fi eliberate în sălbăticie. Acest program de conservare a reușit să readucă în habitatul natural peste 1.000 de broaște începând din 2020.
Populația sălbatică a acestor amfibieni scăzuse la mai puțin de 200 de exemplare până în 2021, după ce incendiul Bobcat din toamna anului 2020 a distrus aproximativ 95% din habitatul lor. Ploile ulterioare au transformat zonele arse în alunecări de teren, umplând cursurile de apă cu scurgeri de sedimente.
Declinul speciei a început încă de la sfârșitul secolului al XIX-lea, când păstrăvul non-nativ a fost introdus în habitatele lor pentru pescuit recreativ. De asemenea, broaștele sunt vulnerabile la ciuperca chytrid, responsabilă pentru declinul sau dispariția a sute de specii de amfibieni la nivel mondial.
Programul de reproducere în captivitate, coordonat de U.S. Fish and Wildlife Service, a demarat la începutul anilor 2000. Aquarium of the Pacific supraveghează metamorfoza mormolocilor primiți de la grădinile zoologice din Los Angeles și San Diego, care se ocupă de reproducere.
Erin Lundy, managerul inițiativelor de conservare ale acvariului, a declarat că, deși broaștele cresc lent, în condiții adecvate acestea se reproduc cu succes. Ea și-a exprimat speranța că populația va putea fi reconstruită.
Mormolocii sunt hrăniți de patru până la cinci ori pe zi cu un amestec de spirulină, hrană pentru pești și calciu, întins pe farfurii mici, pentru a imita hrănirea cu alge de pe stâncile din natură. În această etapă de dezvoltare, ei se hrănesc cu lăcomie.
Când broaștele dezvoltă toate cele patru membre și coada dispare complet, ele devin eligibile pentru eliberare. Aproximativ 60% până la 65% dintre mormolocii crescuți la acvariu supraviețuiesc până în această etapă, un procent considerat ridicat.
Echipa de îngrijire modifică periodic debitul apei din bazine pentru ca broaștele tinere să își dezvolte membre puternice și să se obișnuiască cu condiții variate de înot. Dieta lor include greieri și muște de fructe, dar li se adaugă și gândaci pentru a imita mai bine hrana din sălbăticie.
Lundy a observat în timpul unei eliberări cum o broască a sărit din recipient, a aterizat pe o stâncă și a mâncat imediat o muscă de casă, deși nu mai văzuse una până atunci. Acest lucru sugerează că instinctul le permite să se adapteze rapid la mediul natural.
Broaștele de munte cu picioare galbene joacă un rol important în ecosistemele native. Ele constituie o sursă de hrană pentru mai multe animale, iar în stadiul de mormoloc contribuie la menținerea curățeniei cursurilor de apă, consumând cantități mari de alge și alte materii organice în descompunere.
