Iarba invazivă care intensifică incendiile din Florida
Un studiu realizat de cercetători de la Universitatea din Florida arată că o specie de iarbă invazivă, răspândită în aproape toate comitatele statului și în sud-estul Statelor Unite, contribuie la creșterea intensității incendiilor de vegetație. Planta creează condiții care permit focului să se răspândească mai rapid și să genereze flăcări mai lungi, care pot ajunge până la coronamentul arborilor, în special în sezonul de primăvară.
Cercetarea, publicată în jurnalul științific Fire Ecology, a analizat modul în care planta afectează caracteristicile ce influențează comportamentul focului în diferite condiții de mediu și de sezon. Specia formează tufișuri dense care pot înlocui vegetația nativă, pot reduce biodiversitatea și pot modifica ecosistemele. Introdusă în anii 1930, ea s-a răspândit în aproape toate comitatele din Florida, fiind cel mai extinsă în nordul și centrul statului.
„Atunci când aveți această plantă, aveți cantități mai mari de combustibil, ceea ce înseamnă că există mai multă vegetație moartă pe teren care poate alimenta incendiile”, a declarat Alan Ivory, student absolvent la Centrul de Cercetare și Educație din Florida de Vest al Universității din Florida, care a condus studiul. „Am constatat rate mai rapide de propagare a focului și flăcări mai lungi și, de asemenea, o probabilitate mai mare ca focul să treacă la coronamentul arborilor.”
Această trecere, cunoscută sub numele de foc de coronament, poate prezenta provocări suplimentare pentru pompieri, deoarece focul se mută de la vegetația de la sol la coronamentul arborilor. „Când treci de la un foc de suprafață la un foc de coronament, devine mai dificil de suprimat și necesită mai multe resurse”, a spus Ivory.
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că efectele plantei asupra comportamentului focului variază în funcție de sezon. Cele mai mari diferențe au apărut la sfârșitul iernii și începutul primăverii, o perioadă în care incendiile controlate sunt utilizate pe scară largă în sud-estul Statelor Unite. Această constatare este deosebit de importantă în Florida, unde focul controlat este un instrument esențial de gestionare a terenurilor.
„Sud-estul este un punct fierbinte pentru incendiile controlate, iar Florida, în special, este un model în acest sens la nivel național”, a declarat Victoria Donovan, profesor asistent de management forestier la Școala de Științe Forestiere, Piscicole și Geomatice din cadrul Universității din Florida. „Folosim focul controlat pentru a ne îmbunătăți ecosistemele și serviciile pe care le oferă oamenilor, dar și pentru a reduce riscul de incendii necontrolate.”
Studiul a produs și un rezultat surprinzător. Ivory se aștepta inițial ca planta să aibă cel mai mare efect asupra comportamentului focului în timpul verii, când iarba este la înălțimea și vigoarea maximă. În schimb, cercetătorii au constatat că umezeala plantei din această perioadă a contribuit la reducerea propagării focului.
Donovan a declarat că cercetarea sugerează, de asemenea, că schimbările condițiilor de mediu ar putea influența modul în care planta afectează comportamentul focului în viitor. „Am descoperit că planta este mai sensibilă la schimbările de umezeală a combustibilului decât vegetația nativă”, a spus Donovan. „Când există modificări în dinamica umezelii, planta reacționează mai puternic. Ceea ce ar putea însemna este că, în cadrul proiecțiilor climatice viitoare, ar putea exista impacturi mai puternice ale acestei plante asupra comportamentului focului, pe măsură ce vedem perioade de uscăciune mai intense și temperaturi mai ridicate.”
Pentru proprietarii de locuințe și de terenuri, concluziile adaugă riscul de incendiu pe lista motivelor de a controla planta pe proprietățile lor. „Controlul acestei plante depășește simpla limitare a pierderii biodiversității; poate reduce și riscul potențial de incendiu din jurul proprietății dumneavoastră”, a spus Donovan. „Avem mai multe incendii de vegetație de amploare și o dinamică schimbătoare a incendiilor în sud-est, iar oamenii sunt încurajați să gestioneze vegetația din jurul locuințelor și să creeze spațiu de protecție. Această plantă este ceva ce poate crește riscul potențial de incendiu.”
Planta se poate răspândi prin sistemul său extins de rădăcini subterane, ceea ce o face deosebit de dificil de ținut sub control. Bucăți mici de rădăcini pot da naștere unor plante noi, iar perturbarea solului prin activități precum recoltarea lemnului sau construcțiile pot crea oportunități pentru ca iarba să se stabilească. Locuitorii pot folosi resurse de știință cetățenească pentru a vedea unde a fost semnalată planta în zona lor.
„Speciile invazive pot avea o serie de impacturi”, a spus Donovan. „În acest caz, planta este capabilă să modifice comportamentul focului, ceea ce adaugă un motiv suplimentar de a fi conștienți de această specie invazivă și de a o gestiona.”
