Ciuperca ucigașă a broaștelor din Yosemite se ascunde chiar în vizuinele lor
Biologii de la UCLA au descoperit că ciuperca Batrachochytrium dendrobatidis, care decimează populațiile de amfibieni la nivel global, se proliferează în vizuinele subterane ale broaștelor din Yosemite în timpul iernii, nu doar în apă, așa cum se credea anterior.
Cercetătorii au observat o rată ridicată de infectare la broaște sănătoase imediat după ieșirea din hibernare, ceea ce sugerează că focarele se dezvoltă pe uscat, în timpul iernilor aspre din Sierra. Studiul, publicat în Functional Ecology, a fost realizat între 2021 și 2023, cu 1.800 de probe prelevate de la șase situri.
„Rezultatele au fost complet neașteptate”, a declarat ecologul Dave Daversa, primul autor al studiului. „Deși Bd este în mare parte un patogen acvatic, am descoperit că focare majore cresc și se răspândesc în timpul hibernării de iarnă, pe uscat.”
Broaștele din Yosemite trăiesc aproape exclusiv în parcurile naționale Yosemite, Sequoia și Kings Canyon. Cu o lungime de 2,5 până la 7,6 centimetri, femelele sunt mai mari și au pielea cu pete verzi, în timp ce masculii sunt mai puțin colorați. Se reproduc în bălți mici, dar își petrec cea mai mare parte a timpului în vizuine părăsite de rozătoare, unde hibernează iarna.
Schimbările climatice fac habitatele mai uscate și mai calde, iar tot mai puțini mormoloci ajung la maturitate. Infectarea cu Bd este fatală și răspândită, ceea ce a dus la clasificarea broaștei ca specie amenințată în 2014.
Cercetătorii nu știu sigur dacă broaștele contractează noi infecții în vizuină sau dacă infecțiile ușoare se agravează în timpul hibernării. „Ciuperca nu ar trebui să crească la temperaturi atât de scăzute”, a declarat Jamie Lloyd-Smith, coautor al studiului. „Speculăm că sistemul imunitar al animalului ar putea scădea sub capacitatea ciupercii de a crește.”
Descoperirea a modificat strategia de reintroducere a broaștelor crescute în captivitate. Deși eliberarea juvenililor ar fi mai ieftină, managerii eliberează acum animalele după câțiva ani de creștere, când riscul de infectare pe timpul iernii este mai mic.
