Patru astronauți s-au întors pe Pământ după opt luni petrecute în spațiu
Patru astronauți au revenit joi pe Pământ de la Stația Spațială Internațională, după ce au plecat în grabă în urmă cu opt luni pentru a înlocui un coleg bolnav și echipajul acestuia. Capsula SpaceX Crew Dragon Freedom a amerizat în Oceanul Pacific, în largul coastei Los Angelesului, aducând acasă zburători din Statele Unite, Franța și Rusia.
Astronauții NASA Jessica Meir și Jack Hathaway, franțuzoaica Sophie Adenot și rusul Andrey Fedyaev au părăsit laboratorul orbital miercuri, dornici să se reunească cu familiile lor după o separare îndelungată. Înlocuitorii lor au sosit cu trei săptămâni întârziere din cauza reparațiilor la capsulă, amânând astfel întoarcerea acestui echipaj. Aceștia abia așteptau să simtă briza pe față, să facă un duș și, cel puțin în cazul lui Adenot, să se întoarcă la sporturile acvatice. Cele 237 de zile petrecute pe orbită de Adenot au stabilit un record de rezistență pentru Agenția Spațială Europeană.
„Suntem atât de încântați să ne aflăm din nou pe Planeta Pământ după o misiune incredibilă la Stația Spațială Internațională”, a transmis Meir prin radio la scurt timp după amerizare. Încă aflându-se pe orbită, ea a declarat că echipajul a avut „multe emoții amestecate, vârtejuitoare” și că le va lipsi „priveliștea extraordinară a planetei noastre de origine”.
Toți cei patru au ieșit din capsulă în mai puțin de o oră, făcând cu mâna și ridicând pumnii în aer pe nava de recuperare a SpaceX. După un zbor cu elicopterul spre țărm, urmau să se îndrepte spre Houston. Meir și echipajul ei au părăsit planeta în februarie pentru a-i înlocui pe cei patru ocupanți ai stației care au fost trimiși acasă mai devreme după ce unul dintre ei — astronautul NASA Mike Fincke, acum retras — s-a îmbolnăvit. A fost prima evacuare medicală din 65 de ani de zboruri spațiale umane.
Noul grup de patru a urmărit cu mândrie, două luni mai târziu, cum astronauții misiunii Artemis II au zburat în jurul Lunii. De asemenea, au sărbătorit acolo sus cea de-a 250-a aniversare a Statelor Unite, Meir alăturându-se orchestrei Boston Pops cu piculină la un concert de Ziua Independenței. Meir a participat la patru ieșiri în spațiu, în timp ce Adenot a ieșit de trei ori afară pentru întreținerea și modernizarea avanpostului de 28 de ani.
În mijlocul tuturor acestor activități, astronauții și-au găsit timp și pentru distracție, organizând luna trecută o petrecere cu dans și ținând demonstrații culinare regulate, complete cu șorțuri și pălărie de bucătar. Meir a prezentat un videoclip demonstrativ pentru femeile astronaut cu păr creț ca ea, în timp ce Hathaway și-a îngrijit mustața stufoasă — o raritate în spațiu — la perfecțiune. El și-a lăsat mustața în stil de aviator naval înainte de a zbura pe orbită, ca un mod de a-și onora legăturile cu Marina, și a descoperit că nu este mai greu de întreținut în imponderabilitate decât pe Pământ. Unii controlori de zbor și-au lăsat mustăți în semn de solidaritate. Va dispărea mustața lui acum că misiunea s-a încheiat? „A devenit cumva puțin brandul meu acolo sus”, a spus Hathaway în august, „așa că nu știu dacă va dispărea imediat sau o voi păstra o vreme.”
Șapte astronauți rămân la bordul stației spațiale, reprezentând Statele Unite, Rusia și Canada. Avanpostul a găzduit 298 de vizitatori din 26 de țări de când și-a deschis porțile în 2000, conform numărătorii NASA. SpaceX se pregătește acum pentru o misiune de aprovizionare a stației spațiale săptămâna viitoare. Compania lui Elon Musk va lansa peste 6.000 de livre (2.700 de kilograme) de încărcătură, inclusiv ultimul dintr-o serie de panouri solare suplimentare, o pompă de toaletă, un costum pentru ieșiri în spațiu, precum și fructe proaspete și alte bunătăți.
