Analiza genetică arată că unele semințe de cafea de specialitate nu corespund identității comerciale
Un studiu realizat de cercetători de la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL) a analizat patru morfotipuri de plante cultivate din semințe comercializate ca Sidra și Gesha pe o fermă din sudul Ecuadorului. Rezultatele arată că doar două dintre cele patru morfotipuri corespundeau soiului declarat la momentul achiziției. Cercetarea a fost publicată în revista Frontiers in Plant Science.
În cazul cafelei de specialitate, identitatea unui soi este legată de caracteristici genetice care pot influența creșterea, productivitatea și calitatea în ceașcă. Metodele de verificare a acestei identități pot fi însă costisitoare sau greu accesibile pentru producători. În cazul studiat, semințele fuseseră achiziționate fără certificare genetică sau fitosanitară.
Plantele au crescut aproximativ trei ani înainte ca diferențele observate pe teren să determine cercetătorii să le verifice identitatea prin analiză genetică și caracterizare morfologică.
Analiza genetică și identificarea soiurilor
Pentru a identifica soiurile plantate pe fermă, a fost comandată o analiză genetică unui specialist în genetica cafelei. Analiza a utilizat markeri moleculari, mici regiuni de ADN care permit compararea genetică a diferitelor organisme. Echipa de cercetare a înregistrat, de asemenea, caracteristici morfologice vizibile și ușor de recunoscut, precum arhitectura plantei și forma frunzelor, ramurilor și fructelor.
Analiza a identificat patru morfotipuri, dintre care două corespundeau identității comerciale așteptate de Sidra. Totuși, un morfotip din lotul Sidra a prezentat un profil genetic consistent cu Batian, un soi de origine kenyană care nu aparține aceluiași grup genetic ca landrace-urile etiopiene cu care este înrudit Sidra.
Al doilea caz a vizat plantele achiziționate ca Gesha. Analiza genetică a arătat că acestea aparțineau unui landrace etiopian. Deși se încadrau în același grup genetic, nu erau identice cu accessionul de referință CATIE din Costa Rica cunoscut sub numele de Geisha T.02722.
Caracteristicile fizice și diferențierea soiurilor
O altă constatare notabilă privește măsura în care trăsăturile fizice pot ajuta la distingerea soiurilor. Lungimea internodului — lungimea segmentelor de ramură dintre două puncte de creștere — a fost una dintre caracteristicile fizice care au contribuit cel mai mult la diferențierea lor. Luate împreună, caracteristicile fizice evaluate au permis atribuirea corectă a unei proporții ridicate de plante la soiul lor pe ferma studiată.
O eroare care poate dura ani pentru a fi detectată
Plantele de cafea pot avea nevoie de trei până la patru ani pentru a atinge niveluri semnificative de producție. În această perioadă, producătorii investesc în achiziționarea semințelor, în stabilirea plantelor și în gestionarea culturii, cu așteptarea unei recolte cu caracteristici specifice, destinată unei piețe anume. Dacă materialul de plantare nu corespunde soiului așteptat, discrepanța poate ieși la iveală abia după ani de muncă și investiții.
În acest caz, plantele au fost cultivate aproximativ trei ani înainte ca diferențele observate să declanșeze verificarea identității lor.
„Studiul nu ne permite să determinăm cât de frecvent este acest tip de discrepanță în Ecuador, deoarece a fost realizat pe o singură fermă cu un număr limitat de plante. Cu toate acestea, acest caz evidențiază necesitatea unor instrumente de identificare și a unor sisteme de certificare accesibile producătorilor”, afirmă cercetătorii.
Următorul pas va fi extinderea analizei la un număr mai mare de plante și ferme pentru a stabili referințe genetice și morfologice mai solide. Cu mai multe probe și material cu identitate confirmată, va fi posibil să se determine mai precis trăsăturile care disting soiurile și să se dezvolte mecanisme de verificare a materialului de plantare înainte ca acesta să ajungă pe câmp.
