Datele meteorologice salvate arată că zilele caniculare s-au aproape dublat în bazinul Congo în două decenii
O cercetare recentă, publicată în revista Earth System Dynamics, a scos la iveală un semnal clar de încălzire în bazinul Congo, folosind înregistrări meteorologice istorice din Republica Democrată Congo (RDC). Aceste date provin din arhivele de hârtie ale Institutului Național pentru Studiu și Cercetare Agronomică (INERA) din Yangambi, RDC, și din Arhivele de Stat ale Belgiei.
În cadrul a două campanii de teren desfășurate în 2023, Derrick Muheki, cercetător la Vrije Universiteit Brussel (VUB) și autor principal al studiului, împreună cu personalul INERA și Universitatea din Gent (UGent), au fotografiat peste 9.000 de foi lunare scrise de mână cu observații meteorologice, înregistrate la 37 de stații din RDC. Folosind MeteoSaver, un software open-source dezvoltat de Muheki la VUB împreună cu echipa de la Centrul pentru Științe Digitale și Umaniste al UGent, echipa a transcris automat aceste observații în fișiere digitale. Baza de date rezultată conține peste un milion de observații meteorologice zilnice, reprezentând unul dintre cele mai mari seturi de date climatice pentru regiunea bazinului Congo, care până acum fusese neglijată de comunitatea științifică.
Analizând această nouă bază de date, autorii au documentat pentru prima dată schimbările în extremele de căldură din bazinul Congo începând cu anii 1960. Temperaturile maxime, minime și medii zilnice au crescut cu zecimi de grad pe deceniu în perioada 1961–1990. În acea perioadă, temperaturile maxime au crescut cu aproximativ 0,7°C, cele minime cu 0,3°C, iar temperaturile medii cu 0,5°C. Datele de la stațiile cu înregistrări mai lungi arată că această încălzire a bazinului Congo continuă și în anii 2000. Fiecare deceniu succesiv arată o creștere a numărului de zile caniculare pe an, acestea devenind tot mai fierbinți, în timp ce numărul zilelor reci scade, în concordanță cu tendințele globale. În medie, numărul de zile caniculare pe an s-a aproape dublat între anii 1960 și 1980, confirmând tendința de încălzire fără echivoc în regiune.
Examinând precipitațiile din trecut la trei stații meteorologice, autorii au observat de asemenea că numărul de evenimente de precipitații abundente la două dintre aceste stații s-a dublat în anii 1980 comparativ cu anii 1960. Această creștere observată a frecvenței și intensității evenimentelor meteorologice extreme în RDC este în concordanță cu tendințele globale, legate de creșterea temperaturilor globale determinată de emisiile continue de combustibili fosili.
Datele climatice istorice pentru Africa Centrală au fost până acum extrem de rare, iar această bază de date cu acces deschis aduce dovezi observaționale noi pentru a stabili contextul climatic al unei regiuni puternic afectate de schimbările climatice. De asemenea, oferă informații importante pentru evaluarea și îmbunătățirea modelelor climatice din regiune și subliniază importanța eforturilor de salvare a datelor la nivel mondial.
Derrick Muheki, autor principal al studiului și cercetător doctoral la VUB, a declarat: „Văzând cât de fragile erau aceste arhive de hârtie în timpul vizitei mele la INERA, mi-am dat seama cât de urgentă este această muncă de salvare a datelor. Cu doar câteva luni înainte de vizita mea, o parte a arhivei fusese deteriorată de un incendiu. Am fi putut pierde decenii de date de neînlocuit. Accesarea mai multor astfel de înregistrări ne va ajuta să îmbunătățim reconstrucțiile istoriei climatice sau proiecțiile schimbărilor climatice viitoare în această parte a lumii, unde adaptarea la impactul climatic este deja o necesitate.”
Wim Thiery, autor senior al studiului și profesor la VUB, a declarat: „Cercetarea noastră oferă dovezi observaționale noi privind schimbările climatice în această regiune săracă în date, dar semnificativă din punct de vedere climatic. Acest lucru este deosebit de important deoarece Africa Centrală rămâne una dintre puținele regiuni în care ultimul raport al Grupului Interguvernamental pentru Schimbări Climatice (IPCC) nu a putut confirma o creștere a extremelor de căldură, în mare parte din cauza lipsei observațiilor trecute și a studiilor științifice. Munca noastră subliniază și mai mult nevoia urgentă de mai multe proiecte de salvare a datelor, în special în regiunile sărace în date, pentru a închide lacunele de cunoaștere privind tendințele climatice. Acest lucru este deosebit de important pentru regiunile din Sudul Global care sunt deja afectate sever de schimbările climatice. Aceste regiuni sunt cele mai puțin responsabile pentru schimbările climatice, dar suportă cea mai mare parte a impactului, iar aceste noi observații vor ajuta la informarea procesului decizional în ceea ce privește adaptarea și o tranziție justă.”
