Raportul preliminar Artemis II dezvăluie observații științifice inedite despre Lună
NASA a publicat raportul preliminar privind observațiile științifice realizate în timpul misiunii Artemis II, care a dus un echipaj de patru astronauți în jurul Lunii. Documentul, intitulat „Artemis II: Sights & Sounds of Science”, centralizează datele colectate de Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch și Jeremy Hansen pe parcursul celor nouă zile, o oră și 32 de minute petrecute în spațiu.
Misiunea a fost lansată la 1 aprilie 2026 cu racheta Space Launch System. La aproximativ trei ore și jumătate după decolare, treapta superioară s-a separat de capsula Orion, denumită Integrity, iar echipajul și-a început călătoria. Prin fotografii, observații verbale, schițe și adnotări, astronauții au creat o documentație științifică unică, disponibilă acum comunității științifice și publicului.
Eclipsa totală de Soare și observațiile astronomice
În timpul trecerii pe după Lună, echipajul a asistat la o eclipsă totală de Soare, când Luna a blocat complet discul solar timp de 54 de minute, mult mai mult decât o eclipsă obișnuită de pe Pământ. Această poziție a oferit o vedere fără precedent asupra coroanei solare, stratul exterior al atmosferei Soarelui care influențează vremea spațială. Astronauții au putut observa forma și structura în evoluție a coroanei timp de aproape o oră.
Eclipsa a permis și observarea luminii zodiacale din jurul Lunii, precum și studierea unor caracteristici altfel ascunse de lumină. Echipajul a avut o vedere clară a stelelor, a lui Marte, Saturn, a galaxiilor și a Căii Lactee, fără obstrucția poluării luminoase. Astronautul canadian Jeremy Hansen a descris experiența: „Stelele au o profunzime pe care nu o vezi de pe Pământ. Par mai aproape sau mai departe în funcție de strălucirea lor.”
Impacturi meteoritice pe fața ascunsă a Lunii
Deoarece Luna nu are atmosferă, meteoroizii nu ard la intrare și lovesc regulat suprafața. În timpul misiunilor Apollo, astronauții au observat aceste impacturi sub formă de flash-uri luminoase. Artemis II a oferit prima ocazie de a le vedea din nou. Cercetătorii au cerut echipajului să urmărească impacturile în timpul eclipsei totale, când nava se afla pe fața ascunsă.
Flash-urile observate au coincis cu o pierdere planificată a comunicațiilor, pe măsură ce Integrity a intrat în umbra Lunii. Echipajul a transmis videoclipurile echipei de știință lunară de la Centrul de Control al Misiunii de la Johnson Space Center din Houston. Bazându-se pe strălucirea lor, oamenii de știință estimează că meteoroizii nu depășeau 5 centimetri în diametru. Datele vor ajuta la estimarea frecvenței acestor impacturi, esențială pentru viitoarele habitate lunare.
Geologia lunară și terminatorul
Echipajul a examinat vizual fața ascunsă a Lunii, acordând atenție modului în care culorile indică diferite tipuri de roci și minerale. Au fost raportate nuanțe subtile de gri, negru, maro, bej, alb, verde și albastru. Albastrul corespunde rocilor vulcanice bogate în titan, maroul rocilor bogate în fier, iar verdele sticlei vulcanice sau regolitului topit de impacturi.
Astronauții au studiat și zona de tranziție dintre zi și noapte, cunoscută ca terminator, unde lumina la unghi mic creează umbre lungi care evidențiază detaliile suprafeței. Aceste condiții sunt similare celor din bazinul South Pole–Aitken, unde NASA, China și alte agenții plănuiesc să construiască habitate lunare. Pilotul Victor Glover a declarat: „Terminatorul este fantastic. Există insulițe de teren complet înconjurate de întuneric, ceea ce indică variații reale ale reliefului.”
Rezultatele sprijină deja pregătirea următoarelor etape. Artemis III, programată pentru 2027, va plasa pe orbită o capsulă Orion cu echipaj, care se va întâlni cu un sistem de aterizare și va exersa transferuri. Artemis IV, planificată pentru 2028, va duce patru astronauți la suprafața Lunii, marcând prima aselenizare după mai bine de 50 de ani.
