O metodă bazată pe lumină ar putea oferi primul mijloc de detectare a unei posibile „vieți-oglindă”
Cercetătorii de la Universitatea Strathclyde și de la Departamentul de Chimie al Universității Durham au propus ceea ce consideră a fi prima metodă de detectare a „vieții-oglindă” — o formă ipotetică de viață construită din blocuri moleculare care sunt imaginea în oglindă a celor găsite în mod natural pe Pământ. Studiul a fost publicat în revista Royal Society Open Science.
„Viața-oglindă” este considerată o amenințare de biosecuritate cu probabilitate scăzută, dar cu potențial impact sever. Există îngrijorări internaționale că organismele-oglindă create artificial ar putea interacționa cu lumea naturală în moduri imprevizibile și ar putea ocoli unele dintre apărările biologice care protejează oamenii, animalele și plantele. Oamenii de știință au cerut restricții asupra cercetărilor care vizează crearea de organisme-oglindă capabile să se autoreplice, iar riscurile potențiale au fost analizate și de guverne și organizații internaționale.
Deși moleculele „stângi” și „drepte” conțin exact aceiași atomi în aceeași ordine, ele interacționează diferit cu organismele vii. În timp ce o versiune a unui medicament poate vindeca o boală, versiunea oglindită poate să nu aibă niciun efect sau poate provoca daune. Cercetătorii subliniază că viața-oglindă nu există în prezent și că metoda propusă este menită ca măsură de precauție.
Abordarea se bazează pe luminescența circular polarizată (CPL), o proprietate a luminii care poate dezvălui informații despre „chiralitatea”, adică despre orientarea stânga-dreapta, a moleculelor și a structurilor biologice. Lumina circular polarizată este deja întâlnită în aplicații de zi cu zi — de exemplu, este folosită pentru a crea efectul stereoscopic al ochelarilor pentru filme 3D.
Cercetătorii propun utilizarea unor sonde fluorescente care se leagă de structuri din interiorul celulelor și produc semnale CPL distinctive. Aceste semnale ar putea oferi o „amprentă moleculară” care să indice dacă o probă biologică are chiralitatea convențională întâlnită în viața terestră sau imaginea ei în oglindă. Pentru a reduce posibilitatea unor rezultate false, studiul propune utilizarea unui set de sonde diferite care vizează mai multe structuri biologice, în loc să se bazeze pe o singură măsurătoare.
Abordarea propusă ar putea fi testată și dezvoltată folosind probe biologice convenționale, fără a crea organisme-oglindă. Echipa sugerează că tehnica de detectare a vieții-oglindă ar putea fi utilizată în cele din urmă împreună cu o gamă largă de dispozitive. Tehnologiile existente de detectare a CPL, precum microscoapele, camerele și cititoarele de plăci pentru culturi celulare, au fost deja demonstrate la scară de laborator, deși un test complet de detectare a vieții-oglindă nu a fost încă demonstrat experimental.
