Două specii noi de sifonofori de adâncime, descoperite cu ajutorul ADN-ului și al filmărilor subacvatice
Cercetătorii au identificat două specii de sifonofori de adâncime necunoscute până acum, în urma unui studiu amplu care a combinat examinarea materialului muzeal, observațiile cu vehicule submersibile și secvențierea genomică. Noile specii, denumite Bargmannia marlena și Bargmannia pyrosa, au fost descrise în cadrul genului Bargmannia, potrivit unui articol publicat în Zoological Journal of the Linnean Society.
La studiu au participat oameni de știință de la Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), Universitatea din Gdańsk, New York University și Yale University. Echipa a analizat caracteristicile fizice ale specimenelor din colecțiile muzeale, a catalogat date despre habitat obținute din observații efectuate cu roboți subacvatici și a extras ADN pentru secvențiere genomică.
Sifonoforii sunt animale gelatinоасе alungite, înrudite cu meduzele și cu coralii, care se numără printre cei mai dominanți prădători din zona de apă deschisă dintre suprafață și fundul mării. Deși sunt abundenți și au un rol ecologic important, aceștia rămân dificil de studiat.
Tehnologia subacvatică avansată le permite cercetătorilor din echipa de biodiversitate și biooptică a MBARI să observe anatomia și comportamentul sifonoforilor de adâncime în mediul lor natural și să colecteze delicat aceste animale pentru studii suplimentare în laborator. Bargmannia se numără printre cei mai supli sifonofori, propulsați de zeci de clopote de înot care împing în unison.
Echipa a reușit să secvențieze ADN dintr-un specimen muzeal istoric conservat în formalină. Această abordare integrativă a permis clarificarea unor ambiguități taxonomice istorice care subestimau diversitatea reală din acest grup de sifonofori de adâncime.
Cercetătorii au identificat șapte specii de Bargmannia în arhiva video extinsă a MBARI și o a opta specie în colecțiile muzeale. Două dintre acestea — Bargmannia marlena, cu stomacuri portocalii elastice, și Bargmannia pyrosa, cu un corp roșu aprins — erau necunoscute științei până în prezent.
Cele opt specii reprezintă două linii evolutive. Deși se suprapun geografic, distribuțiile lor sunt structurate pe gradient de adâncime, ceea ce demonstrează modul în care speciile evoluează într-un mediu acvatic tridimensional.
