El Niño 2026: similar ca intensitate cu cel din 1997–98, dar impactul rămâne incert
Fenomenul El Niño face parte dintr-un tipar climatic natural care apare aproximativ la fiecare doi până la șapte ani și aduce apă mai caldă decât în mod normal în anumite zone ale Pacificului ecuatorial. Cele mai recente evenimente foarte puternice, din 1997–98 și 2015–16, au perturbat tiparele meteorologice la scară planetară, cu efecte precum incendii în Indonezia și în Amazon, pierderi de recolte din cauza secetei în sudul Africii și ploi abundente și inundații de coastă în sudul Californiei. Actualul El Niño se apropie de aceste evenimente majore din trecut.
Mecanismul din spatele fenomenului
Fiecare El Niño se dezvoltă pornind de la o buclă de retroacțiune între atmosferă și ocean. În mod normal, vânturile alizee mențin apa caldă acumulată în vestul Pacificului, unde nivelul mării este mai ridicat decât în est. Când aceste vânturi slăbesc, apa caldă începe să se deplaseze spre est, slăbind și mai mult vânturile și uneori inversându-le direcția, ceea ce permite unei cantități și mai mari de apă caldă să avanseze spre est. Ciclul se intensifică pe măsură ce apele se încălzesc și se acumulează în centrul și estul Pacificului.
Însă fiecare El Niño are propria sa particularitate, determinată de locul în care se acumulează căldura în Pacific și de modul în care reacționează atmosfera. „Căutarea unui El Niño «tipic» este foarte dificilă”, a declarat Josh Willis, om de știință la proiectul misiunilor de nivel al mării din cadrul Laboratorului de Propulsie cu Reacție (JPL) al NASA. „Toate sunt diferite în privința locului unde ajung și a modului în care se manifestă impactele lor.”
Nivelul mării dezvăluie intensitatea fenomenului
Sateliții de altimetrie pot urmări aceste diferențe prin măsurarea înălțimii suprafeței mării. Deoarece apa se dilată pe măsură ce se încălzește, nivelurile mării mai ridicate decât normal în centrul și estul Pacificului ecuatorial semnalează acumularea de căldură asociată cu El Niño. Hărțile realizate pe baza datelor satelitului TOPEX/Poseidon, pentru 13 octombrie 1997, și ale satelitului Sentinel-6 Michael Freilich, pentru 12 octombrie 2026, arată unde nivelul mării a fost peste medie. Nuanțele de roșu indică zonele cu niveluri mai ridicate, albul marchează condițiile normale, iar albastrul indică zonele mai joase.
„Ceea ce este unic la altimetrie este că avem o serie de 35 de ani de date de la sateliți aproape identici, care zboară pe aproximativ aceeași traiectorie, fiecare misiune suprapunându-se cu următoarea”, a explicat Willis. „Asta ne permite să privim înapoi în timp și să comparăm acest El Niño cu ceea ce s-a întâmplat în 1997. Și, în acest moment, acesta este pe cale să fie chiar mai mare.”
Intensitate similară, tipare de precipitații diferite
Comparativ cu evenimentul din 1997–98, El Niño din 2026 a apărut mult mai brusc. Totuși, în octombrie, cele două evenimente păreau similare ca natură: înclinarea nivelului mării, scăzut în vest și ridicat în est, și apa caldă și înaltă extinzându-se până la coasta Americii de Sud. Din acest motiv, Willis consideră că impactele ar putea fi similare. În 1997–98, aceasta a însemnat, de exemplu, ploi abundente în California și în statele din sudul Statelor Unite.
El Niño din 2015–16 a fost de asemenea un eveniment puternic, dar cu o natură diferită. În 2015, apa excepțional de caldă și înaltă de-a lungul ecuatorului nu a avansat până la coasta Americii de Sud în aceeași măsură ca în ceilalți ani. Impactele asupra precipitațiilor din acea iarnă s-au concentrat mai mult asupra Americii Centrale și a sud-estului Statelor Unite, cu inundații semnificative în Mexic.
Impactele din iarna 2026–27 rămân incerte
Perspectiva privind El Niño publicată de NOAA pe 8 octombrie 2026 indica o probabilitate de 83% ca fenomenul să fie puternic sau foarte puternic până în primele trei luni ale anului 2027. Cu toate acestea, modul exact în care se vor manifesta impactele în iarna 2026–27 și ulterior rămâne de văzut. Willis a observat că influența El Niño se propagă printr-o atmosferă haotică, iar semnalul se poate estompa pe măsură ce se extinde dincolo de tropice.
„Există întotdeauna un element de incertitudine”, a spus Willis. „Faptul că acest El Niño arată ca cel din 1997 nu înseamnă că va fi exact la fel — este doar cea mai bună estimare a noastră în acest moment.”
