Fosile de pești din Alberta dezvăluie secrete evolutive ale speciilor moderne
Fosile rare și complete de pești antici, descoperite în Alberta, Canada, ajută la completarea lacunelor în cunoștințele despre peștii de apă dulce care trăiau în America de Nord la sfârșitul erei dinozaurilor și despre modul în care aceștia au evoluat în descendenții lor moderni.
Donald Brinkman, cercetător emerit la Muzeul Royal Tyrrell și profesor adjunct în Departamentul de Științe Biologice al Universității din Alberta, explică faptul că, deși se știe multe despre peștii marini, înțelegerea peștilor de apă dulce rămâne limitată. „Fosilele de apă dulce sunt aproape toate oase individuale izolate, precum maxilarele, și acestea sunt foarte dificil de folosit din punct de vedere taxonomic”, a declarat Brinkman. „Există foarte puține schelete complete, care sunt idealul pentru a ști ce tip de pește este și ce relație are cu grupurile moderne.”
Din fericire, există un sit în centrul Albertăi — numit sugestiv Pisces Point — care conține o abundență de schelete fosile complete de pești din sistemele de apă dulce antice. Brinkman și colegii săi au folosit Canadian Light Source (CLS) de la Universitatea din Saskatchewan pentru a le descoperi secretele.
„Am studiat specimenele articulate complete, astfel încât întregul pește fosilizat era prezent”, spune Lisa Van Loon, profesor adjunct în Departamentele de Științe ale Pământului și Antropologie ale Universității Western. Aceste fosile sunt foarte mici, de doar câțiva centimetri lungime, și încorporate în roci negre, ceea ce face dificilă observarea detaliilor cu ochiul liber.
Lumina de sincrotron ultraluminoasă le-a permis cercetătorilor să privească în interiorul fosilelor pentru a afla mai multe despre forma și structura lor internă, precum și despre relația lor cu descendenții moderni. Cercetarea echipei este publicată în Canadian Journal of Zoology.
„Ne-a permis să vedem morfologia scheletelor într-un detaliu mult mai mare decât am fi putut altfel, precum și să disecăm digital părți individuale, cum ar fi maxilarul, pentru a le compara cu oasele izolate”, a explicat Brinkman.
Cercetătorii s-au concentrat asupra a doi pești dintr-un grup extrem de divers cunoscut sub numele de acantomorfe (pești cu raze spinoase), care reprezintă aproximativ o treime din toate vertebratele vii. Rudelor lor moderne le includ tonul în oceane și bibanul în apele dulci.
Unul este un tip de pește cunoscut sub numele de polimixiiform, cel mai timpuriu membru al unui grup care în prezent trăiește exclusiv în apele oceanice adânci; această cercetare nouă arată că ei trăiau în apă dulce în perioada Cretacicului. Celălalt este un membru al unui grup numit percomorfe; acest studiu reprezintă cea mai timpurie dovadă a percomorfelor din perioada Cretacicului.
Noua cercetare a echipei contribuie la înțelegerea felului în care arăta viața acum aproximativ 66 de milioane de ani. „Aceste fosile au oferit informații despre diversitatea și istoria evolutivă a acestor grupuri de pești în particular”, a spus Brinkman. „Oferă informații despre istoria vieții — care au fost pașii care au dus la ceea ce suntem astăzi?”
