Realitate virtuală pentru exersarea vorbirii după un accident vascular cerebral
Cercetătorii de la Adelaide University dezvoltă o platformă care folosește realitatea virtuală și inteligența artificială pentru a le oferi persoanelor cu dificultăți de comunicare un spațiu sigur în care își pot exersa conversațiile de zi cu zi. Programul Virtual Interactive platform to Treat Anomic Language (VITAL) este conceput ca un oraș virtual, cu magazine, restaurante, magazine de bricolaj, saloane de coafură și alte locuri familiare, unde utilizatorii pot exersa găsirea cuvintelor, formularea întrebărilor și purtarea conversațiilor, fără presiunea din lumea reală.
Dificultatea de a găsi cuvântul dorit este un semn caracteristic al afaziei, o tulburare de limbaj care afectează modul în care o persoană folosește și înțelege limbajul. Asemenea dificultăți apar atunci când o parte a creierului este afectată, adesea din cauza unui accident vascular cerebral, a unei leziuni cerebrale traumatice sau a anumitor forme de demență. În Australia, aproximativ 140.000 de persoane trăiesc cu afazie.
Proiectul, condus de profesoara Maria Kambanaros, urmărește să facă terapia de comunicare mai realistă și mai atractivă și să investigheze dacă realitatea virtuală poate îmbunătăți încrederea în comunicare, participarea socială, starea de bine și calitatea vieții persoanelor cu anomie. „Ceva atât de simplu precum comandarea unei cafele, adresarea unei întrebări într-un magazin sau o conversație cu o persoană necunoscută poate cere un efort enorm când ai afazie”, a declarat Kambanaros. „Știi ce vrei să spui, dar nu reușești să scoți cuvintele. Poate fi extrem de stresant și izolant, pentru că limitează capacitatea unei persoane de a se conecta și de a comunica cu ceilalți.”
Potrivit acesteia, VITAL creează un loc sigur și realist unde oamenii pot repeta interacțiunile cotidiene fără teama de a greși. „Scopul nostru nu este doar să îmbunătățim capacitatea cuiva de a găsi cuvântul potrivit, ci să îi ajutăm pe oameni să comunice cu mai multă încredere în viața de zi cu zi.”
Platforma este concepută împreună cu persoanele cu afazie, alături de membrii familiilor, partenerii de comunicare, specialiștii în patologie a vorbirii și cercetători. Prin interviuri, discuții de grup și ateliere, participanții vor ajuta la stabilirea locurilor și activităților incluse în lumea virtuală, a modului în care funcționează conversațiile și a felului în care tehnologia poate fi făcută confortabilă și accesibilă.
Pentru managerul de proiect, dr. Matthew Berryman, cercetarea are o însemnătate profund personală. Cercetător, inginer de software și supraviețuitor al unui accident vascular cerebral, el s-a confruntat el însuși cu dificultăți în găsirea cuvintelor și a fost inspirat să creeze o cafenea virtuală în care să își exerseze vorbirea. Acolo putea comanda o cafea, discuta cu un vânzător și cu un barista, exersând vorbitul rar și clar și aplicând tehnicile învățate de la terapeuții săi.
„Am exersat comandarea unei cafele iar și iar, fără să mă îngrijoreze că țin rândul în loc sau că mă simt jenat dacă vorbele nu ieșeau așa cum voiam”, a povestit Berryman. „Apoi, recent, când am intrat într-o cafenea reală și am comandat o cafea, am observat că ceva se schimbase. M-am simțit mai încrezător, mai fluent și mai relaxat. Știu că a fost doar o mică interacțiune cotidiană, dar pentru mine a fost un moment important.”
El consideră că exersarea situațiilor obișnuite poate ajuta la reducerea distanței dintre terapia logopedică și comunicarea din lumea reală. „În terapie înveți strategii de limbaj și comunicare, dar în cele din urmă trebuie să duci aceste abilități în comunitate, unde conversațiile sunt adesea imprevizibile și presiunea este mult mai mare”, a spus el. „Realitatea virtuală ne oferă ocazia de a crea un teren intermediar, unde oamenii pot exersa, pot greși, pot încerca din nou și își pot construi încrederea înainte de a înfrunta aceeași situație în viața reală.”
Echipa de cercetare explorează și posibilitatea ca alte persoane, inclusiv supraviețuitori ai unui accident vascular cerebral și specialiști în patologie a vorbirii, să intre în mediul virtual pentru interacțiuni în timp real și ședințe de telemedicină. Kambanaros speră că VITAL va contribui la noi abordări accesibile ale terapiei de comunicare în Australia. „Comunicarea este fundamentală pentru modul în care participăm la viața comunității și ne menținem relațiile și independența”, a afirmat ea. „Dacă putem folosi tehnologia pentru a le oferi oamenilor mai multe ocazii de a exersa comunicarea în moduri care contează pentru ei, avem potențialul de a produce o schimbare reală dincolo de cabinetul de terapie.”
