Albinele învață să citească un cod Morse simplu
O echipă de cercetători de la Universitatea Queen Mary din Londra a realizat o descoperire surprinzătoare: albinele bumbăcel (Bombus terrestris) pot distinge între semnale vizuale de diferite durate, similar cu recunoașterea „punctelor” și „linilor” din codul Morse. Această abilitate le permite să își ghideze alegerile de hrănire, demonstrând o capacitate avansată de percepție a timpului, o trăsătură până acum observată doar la vertebrate. Studiul a fost publicat în revista Biology Letters.
În codul Morse, o strălucire de scurtă durată, denumită „punct”, reprezintă litera „E”, iar o strălucire de durată lungă, sau „liniuță”, reprezintă litera „T”. Până acum, capacitatea de a discrimina între aceste semnale temporale era considerată specifică doar oamenilor și altor vertebrate, cum ar fi maimuțele sau porumbeii.
Studiul, condus de studentul la doctorat Alex Davidson și de supervizorul său, Dr. Elisabetta Versace, conferent universitar în psihologie la Queen Mary, a implicat crearea unui labirint special pentru a instrui albinele să obțină o recompensă de zahăr din una dintre cele două cercuri care se aprindeau, fiecare cu o durată diferită de flashuri. De exemplu, dacă un flash scurt (punct) era asociat cu zahărul, atunci flashul lung (liniuță) era asociat cu o substanță amară pe care albinele o evită.
Fiecare experiment a fost conceput astfel încât poziția stimulilor de tip „punct” și „liniuță” să fie schimbată, pentru a evita ca albinele să se bazeze pe indicii spațiale pentru a își orienta alegerile. După ce albinele au învățat să se îndrepte direct spre cercul iluminat care era asociat cu zahărul, acestea au fost testate cu lumini intermitente fără a primi zahăr, pentru a verifica dacă alegerile acestora erau determinate de stimulul luminos, și nu de indici olfactivi sau vizuali asociați cu zahărul.
Perecepția timpului albinelor
Rezultatele au arătat că majoritatea albinelor au reușit să își direcționeze zborul spre lumina corectă în funcție de durarea prealabil asimilată, independent de poziția spațială a stimulului. Davidson a declarat: „Ne-am dorit să descoperim dacă bumbăcelul poate să facă distincția între aceste durate diferite, iar observația că au reușit a fost extrem de captivantă.”
Mai mult, aceasta este o realizare remarcabilă, dat fiind că albinele nu întâlnesc stimulente intermitente în mediu lor natural. Capacitatea lor de a urmări durata acestor stimuli vizuali sugerează o extindere a capacității de procesare a timpului, care ar fi evoluat pentru scopuri variate, cum ar fi urmărirea mișcărilor în spațiu sau comunicarea, precizează Davidson.
Explorarea mecanismelor neuronale ale timpului
Mecanismele neuronale care îi permit albinelor să își coordoneze percepția temporală rămân majoritar necunoscute, deoarece mecanismele deja identificate pentru sincronizarea cu ciclul de iluminare natural (ritmuri circadiene) și schimbările sezoniere sunt prea lente pentru a explica capacitatea de a distinge între un cod Morse simplu. Au fost propuse numeroase teorii, sugerând prezența unui sau mai multor „ceasuri” interne.
Odată ce abilitatea de a diferenția între duratele stimulilor intermitenți a fost dovedită în rândul insectelor, cercetătorii pot testa diferite modele pe aceste „creiere” miniature, care au o dimensiune mai mică de un centimetru cub.
Versace a adăugat: „Multe comportamente complexe ale animalelor, precum navigarea și comunicarea, depind de abilități de procesare a timpului. Este important să adoptăm o abordare comparativă extinsă între diferite specii, inclusiv insecte, pentru a aduce lumină asupra evoluției acestei capacități. Procesarea duratelor în rândul insectelor dovedește că este posibilă o soluție complexă la o sarcină folosind un substrat neural minim.”
Aceste descoperiri pot avea implicații asupra trăsăturilor cognitive complexe, similar cu cele întâlnite în rețele neuronale artificiale, care ar trebui să fie cât mai eficiente posibil pentru a putea fi scalate, căutând inspirație din inteligența biologică.
Informații suplimentare: Discriminarea duratei în bumbăcelul Bombus terrestris, Biology Letters (2025). DOI: 10.1098/rsbl.2025.0440.
