Nouă specii de insecte asemănătoare broaștelor, descoperite în Uganda
Într-o descoperire surprinzătoare, Dr. Alvin Helden, un om de știință de la Universitatea Anglia Ruskin (ARU) din Cambridge, Anglia, a identificat șapte noi specii de insecte asemănătoare broaștelor care fac parte din genul Batracomorphus. Aceste insecte au fost găsite în timpul cercetărilor de teren desfășurate în pădurea tropicală din Parcul Național Kibale, Uganda, marcând prima descoperire a unor specii noi de acest tip în Africa din 1981.
Denumirea Batracomorphus provine din grecescul „frog-shaped”, subliniind trăsăturile distinctive ale acestor lăcuste, care sunt preponderent verzi, au ochi mari și sărituri, asemănătoare celor ale broaștelor, folosindu-și picioarele posterioare lungi.
Detaliile acestor descoperiri au fost publicate în revista Zootaxa, iar cele șapte specii noi au fost descoperite folosind capcane de lumină amplasate la altitudini de peste 1.500 de metri în Parcul Național Kibale.
Dr. Helden a întâmpinat provocări în procesul de confirmare a noului statut științific al acestor specii. Lăcustele din genul Batracomorphus sunt extrem de asemănătoare, iar singura metodă de a face distincția între specii este examinarea organelor genitali. Aceste insecte folosesc un mecanism de reproducere „cercel și cheie”, în care genitaliile masculine, asemănătoare unei chei, au o formă unică care permite doar încuviințarea genitaliilor dintre exemplarele de același tip.
Dr. Helden a declarat: „Lăcustele sunt creaturi frumoase, îndrăgite și deși unele pot fi dăunătoare, mai ales în rândurile culturilor precum porumbul și orezul, în ansamblu, aceste insecte reprezintă un grup de erbivori foarte neglijat.” El a continuat să sublinieze importanța lăcustelor ca sursă de hrană pentru păsări și alte insecte, adăugând că prezența lor este un semn al unui ecosistem sănătos.
„Găsirea acestor specii noi a necesitat mult efort și muncă în teren, având de-a face cu căldura și umiditatea, dar satisfacția de a descoperi specii necunoscute științei este incredibilă – face ca toată munca grea să merite,” a spus el.
Însemnătatea personală a descoperirii este reflectată în denumirea uneia dintre specii, Batracomorphus ruthae, dedicată mamei sale, Ruth, decedată în 2022. Dr. Helden a explicat că ea i-a fost o sursă de inspirație și a încurajat dragostea sa pentru știință chiar din copilărie, oferindu-i primul microscop, pe care încă îl folosește.
Informații suplimentare pot fi găsite în articolul „Lăcustele din genul Batracomorphus (Hemiptera: Cicadellidae: Iassinae) din Parcul Național Kibale, Uganda, cu descrierea a șapte specii noi” publicat în Zootaxa.
