NASA Selectează o Misiune pentru Explorarea unei Posibile Peșteri Lunare
NASA a selectat o propunere condusă de Institutul de Științe Planetare (PSI) pentru a investiga dacă o posibilă peșteră subterană de mari dimensiuni se extinde dincolo de deschiderea unei gropi lunare. O astfel de peșteră ar putea oferi într-o zi un adăpost sigur pentru astronauți, permițându-le să se protejeze de radiații și de variațiile extreme de temperatură de la suprafața lunară.
Proiectul selectat, numit Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation (GIMLI), este condus de Than Putzig, director asociat și om de știință senior la PSI. PSI colaborează cu Honeybee Robotics, care va construi o mare parte din echipamente și instrumentație. Acestea vor fi transportate de un lander și un rover furnizate prin inițiativa Commercial Lunar Payload Services. Activitatea PSI se va desfășura în parteneriat cu Agenția Spațială Norvegiană.
„GIMLI reprezintă tipul de știință planetară ambițioasă pentru care a fost creat PSI”, a declarat Amanda Hendrix, director și CEO al PSI. „Than și echipa sa abordează o întrebare științifică pe care am studiat-o din orbită și au dezvoltat o modalitate de a o investiga direct pe Lună. Suntem încântați că PSI conduce acest efort și că suntem parteneri cu NASA și Honeybee Robotics pentru a afla mai multe despre Lună și trecutul său vulcanic.”
Observațiile de pe orbita lunară au oferit dovezi convingătoare că peșteri și tuburi de lavă ar putea exista sub suprafața Lunii. Cercetarea GIMLI se va concentra asupra gropii Marius Hills (MHP), o gaură mare într-una dintre cele mai diverse regiuni vulcanice ale Lunii. Ca și alte gropi lunare, MHP poate servi drept deschidere către aceste spații subterane, care s-ar fi putut forma în timpul activității vulcanice antice. GIMLI le va permite oamenilor de știință să investigheze MHP direct de la suprafața lunară.
„De mult timp îmi doresc să reintroduc metodele seismice active intenționate în știința planetară, deoarece acest lucru practic nu s-a mai făcut de când astronauții Apollo au efectuat primele studii seismice pe Lună”, a declarat Putzig. „Combinarea acestei metode cu radarul de penetrare a solului și măsurătorile gravitaționale o face cu atât mai captivantă, deoarece aceste metode împreună ne vor permite să înțelegem mult mai bine proprietățile subsolului – inclusiv detectarea anticipată a unui tub de lavă care se extinde de la groapa Marius Hills.”
GIMLI va folosi instrumente precum radarul de penetrare a solului, senzori seismici și un gravimetru pentru a privi sub suprafață, în timp ce camerele vor furniza imagini ale suprafeței și pereților gropii. Împreună, aceste instrumente vor căuta un gol subteran care se extinde de la MHP și, dacă acesta există, vor ajuta la determinarea dimensiunilor sale.
Honeybee Robotics, o companie Blue Origin, oferă servicii de management de proiect și construiește instrumentația pentru sistemul seismic cu sursă activă, gravimetru și camere. De asemenea, vor integra toate instrumentele pe lander și rover și, împreună cu PSI, vor conduce operațiunile acestora pe suprafața lunară.
Chiar dacă GIMLI nu va găsi o peșteră sau un tub de lavă sub suprafață, rezultatele și datele ar putea ajuta totuși la răspunsul unei întrebări importante: Cum s-a format groapa? Măsurătorile subsolului din jur ar putea ajuta la răspunsul întrebărilor despre originea MHP, precum și la o mai bună înțelegere a geologiei și istoriei vulcanice din zonă.
Echipa GIMLI va privi, de asemenea, dincolo de groapa în sine. Zona geografică are o istorie îndelungată de activitate vulcanică, iar pereții MHP expun straturi de regolit și curgeri de lavă care de obicei sunt ascunse sub pământ. Studierea acestor straturi ar putea dezvălui cum a călătorit lava pe Lună și dacă erupțiile au fost separate de perioade lungi de timp.
Gropile lunare prezintă interes nu doar pentru geologia conservată în pereții lor. Interioarele oricăror posibile spații subterane ar putea, de asemenea, să păstreze o istorie a proceselor vulcanice care au modelat Luna.
„Confirmarea unui tub de lavă substanțial ne-ar oferi o perspectivă asupra modului în care a operat vulcanismul pe Lună”, a explicat Gareth Morgan, om de știință senior la PSI și investigator principal adjunct în programul GIMLI. „Tuburile de lavă sunt o caracteristică comună a vulcanismului bazaltic pe Pământ, așa că identificarea lor pe Lună înseamnă că am putea folosi cunoștințele despre astfel de peșteri terestre pentru a înțelege mai bine istoria lunară.”
Dincolo de PSI și Honeybee Robotics, echipa include co-investigatori de la Universitatea Boise State, Universitatea Johns Hopkins, Institutul Lunar și Planetar și Universitatea din Oslo, radarul de penetrare a solului fiind furnizat de Agenția Spațială Norvegiană.
