Un fungus ilegal dezvăluie lupta Australiei cu murul
În vara anilor 1983–1984, un fungus numit Phragmidium violaceum a fost introdus în Australia în secret, deliberat și ilegal. Scopul era unul singur: să ucidă plantele de mur. Un articol publicat în History Australia arată că această acțiune rămâne una dintre cele mai semnificative și misterioase încălcări ale biosecurității din ultima jumătate de secol, deși vinovatul nu a fost identificat.
Murul a fost adus deliberat în Australia din Marea Britanie, cele mai vechi înregistrări datând din anii 1840. Planta era apreciată pentru fructele suculente și pentru utilizarea ca gard viu. Puțini ierbivori pot mânca planta spinosă, dar fructele sunt prețuite de animale, de la vulpi la păsări. Răspândirea a fost rapidă, iar până la sfârșitul anilor 1880 murul era recunoscut ca o buruiană agricolă gravă. Lăsat necontrolat, formează tufișuri dense și spinoase, greu de recuperat ca teren agricol.
Eforturile oficiale de control au început în anii 1890, dar au avut puțin efect. În perioada interbelică, oamenii de știință australieni au găsit o soluție pentru o buruiană și mai gravă: cactusul prickly pear. În mijlocul anilor 1920, Commonwealth Prickly Pear Board a introdus molia Cactoblastis din Argentina. Până în 1933, revista Nature relata că 80% din cactusul care „infesta” Queensland și 50–60% din cel din New South Wales fusese „distrus”. Acesta este un exemplu de control biologic.
De la sfârșitul anilor 1960, cercetătorii de la Keith Turnbull Research Institute din Victoria au început să studieze rugina murului ca agent de control biologic. Ciuperca nu ucide planta, dar încetinește creșterea și reproducerea. La începutul anilor 1980, institutul l-a trimis pe Eligio Bruzzese la un laborator CSIRO din Franța pentru a testa ciuperca. Experimentele păreau să arate că rugina ar funcționa bine și nu ar amenința plante mai valoroase. S-a întors în Australia la începutul anului 1983, dar institutul nu a apucat să elibereze rugina.
În februarie 1984, ciuperca violaceum a fost găsită neașteptat pe plante de mur lângă Yarram, în sud-estul Victoriei. În câteva zile, au apărut cazuri la peste 100 km distanță, în Dandenong Ranges și în suburbiile estice ale Melbourne-ului. Jurnalistul științific Graeme O’Neill scria în The Bulletin că dovezile indicau că cineva a mers în Europa — probabil în Franța — a luat frunze de mur afectate de rugină, s-a întors cu ele și a presărat sporii pe frunzele murului. Ofițerii Departamentului de Agricultură au localizat planta inițială și au observat spațierea regulată între celelalte plante infectate.
Dacă autorul ar fi fost urmărit penal, ar fi putut primi o amendă de 100.000 de dolari australieni sau cinci ani de închisoare. Nu există nicio sugestie că Bruzzese ar fi fost implicat. În declarații publice, frustratul om de știință susținea că tulpinile de violaceum pe care spera să le introducă ar fi fost mult mai eficiente. În același an, Parlamentul federal a adoptat legi care facilitează cercetarea în domeniul controlului biologic. Ministrul pentru industria primară, John Kerin, a invocat introducerea ilegală a violaceum ca dovadă a nevoii de reglementare mai transparentă. În 1991, autoritățile au cedat și au început să elibereze alte tulpini de rugină.
În ciuda controversei, ciuperca a avut doar un efect slab asupra murului. Autoritățile se bazează în continuare pe otravă și control manual. Murul este listat ca buruiană de semnificație națională. În 2017, autoritățile estimau că aceasta costă Australia peste 100 de milioane de dolari anual în pierderi de producție și cheltuieli de control. În 1984, autoritățile au presupus că un fermier nemulțumit este responsabil, dar acest lucru nu este sigur.
Murul afectează diverse categorii de oameni. Spinii sunt o pacoste pentru drumeți, bicicliști și călăreți. Tufișurile dense blochează potecile și cursurile de apă. Deși a fost declarat buruiană de mediu, oferă hrană și habitat pentru animale native precum bandicoot. Prin urmare, existau multe motive pentru care cineva ar fi putut acționa.
Spre deosebire de alte buruieni, murul are și apărători. În anii 1980 și 1990, poveștile despre violaceum i-au determinat pe unii australieni să își exprime afecțiunea pentru mur. Planta nu mai era doar britanică sau europeană; mulți australieni aveau amintiri legate de culesul fructelor. Murul se află în Australia de aproape 200 de ani, s-a naturalizat și, într-o oarecare măsură, s-a normalizat.
Dacă oamenii de știință nu descoperă o metodă de control biologic mult mai eficientă, murul probabil va rămâne. Asta va însemna mai multe pășuni pierdute și mai multe zgârieturi pentru drumeți, dar și mai mult habitat pentru bandicoot și fructe gustoase pentru cei aventuroși. Cazul ruginii murului ne reamintește că buruienile — și reacțiile noastre la ele — pot fi mai complicate decât par la prima vedere.
