Vegetația lemnoasă densă ar putea spori supraviețuirea prepeliței bobwhite din Georgia
Populația de prepeliță bobwhite din Georgia a scăzut cu aproape 90% începând cu anii 1960, potrivit Departamentului de Resurse Naturale al statului, cel mai probabil din cauza dispariției peisajelor deschise, cu tufișuri, de care aceste păsări depind. Un studiu recent sugerează că supraviețuirea lor ar putea depinde de locul în care aleg să se adăpostească peste noapte — deși păsările nu aleg întotdeauna foarte bine.
Cercetarea, publicată în revista Oecologia, a urmărit 169 de prepelițe bobwhite echipate cu transmițătoare radio către 720 de locuri de odihnă nocturnă, pe parcursul a două sezoane de toamnă și iarnă, în sudul statului Indiana. Autorul corespondent al studiului, Justin Hill, cercetător postdoctoral la Școala de Silvicultură și Resurse Naturale Warnell din cadrul Universității din Georgia, a explicat că, deși prepelița este originară din centrul și estul Statelor Unite, este greu de observat și și mai greu de menținut în viață.
„Există o vorbă a celor bătrâni: prepelița bobwhite este bună la un singur lucru, și anume la a muri”, a spus Hill.
Preferințele de habitat nu arată întotdeauna șansele reale de supraviețuire
Cercetătorii din domeniul faunei sălbatice folosesc preferințele de habitat pentru a decide ce tipuri de mediu merită protejate sau refăcute, însă preferința unui animal pentru un anumit habitat nu indică întotdeauna dacă acesta îi crește șansele de supraviețuire sau de reproducere.
În cadrul studiului, cercetătorii au comparat locurile în care păsările au ales să doarmă cu habitatul disponibil în jurul lor. Prepelițele au preferat în mare măsură zonele cu iarbă, suprafețele arse recent sau curățate care erau în proces de regenerare și locurile apropiate de tufișuri dese, mărăcini și arbori tineri — ceea ce cercetătorii numesc „vegetație lemnoasă”.
Rezultatele au arătat că păsările care s-au adăpostit în zone cu vegetație lemnoasă abundentă au avut șanse de supraviețuire de aproximativ două ori mai mari decât cele care au ales alte locuri de odihnă.
Ce înseamnă de fapt „vegetație lemnoasă”
În ciuda numelui, vegetația lemnoasă nu înseamnă o pădure. Ea poate include desișuri de mur sau de prun, arbori tineri și rânduri de garduri năpădite de vegetație.
„Este o porțiune de vegetație cu tulpină lemnoasă, foarte deasă, urâtă, greu de străbătut, în care nu ai vrea să intri”, a spus Hill.
Această „neplăcere”, cel puțin din perspectiva omului, este exact ceea ce atrage prepelița. Păsările trăiesc la sol și se bazează pe zboruri scurte și bruște pentru a scăpa de pericol, iar vegetația densă le oferă adăpost față de prădători precum șoimi, vulpi și alte animale care le vânează.
Un indicator al stării de sănătate a tufișurilor
Hill a descris prepelița bobwhite ca pe un fel de „reprezentant” al acestor ecosisteme, deoarece multe alte specii aflate în declin depind de același peisaj. Acest tip de mediu susține și păsări cântătoare, iepuri, curcani sălbatici, cerbi și alte animale sălbatice.
Constatările studiului ar putea ajuta administratorii faunei să determine ce tipuri de habitate sunt cele mai benefice pentru grupuri mari de animale și să prioritizeze refacerea acestor zone.
„O persoană aflată aproape oriunde într-un habitat bun de prepeliță ar trebui să poată privi în mai multe direcții, să arunce o minge de softball și să atingă o porțiune de vegetație lemnoasă”, a spus Hill.
Cercetarea întărește ceea ce managerii faunei știu de mult timp: vegetația lemnoasă este o parte importantă a unui habitat bun pentru prepeliță. Însă pentru prepelița bobwhite nordică nu este doar un element de dorit — ar putea fi esențială pentru supraviețuirea sa.
