Cercetătorii descoperă că șerpii cu clopoței nu reacționează la fel la amenințări
Un nou studiu arată că șerpii cu clopoței din specia Crotalus oreganus helleri nu reacționează identic atunci când se simt amenințați. Cercetătorii au descoperit că există diferențe constante între indivizi în ceea ce privește comportamentul defensiv, inclusiv cantitatea de venin pe care o injectează atunci când mușcă.
Experimente repetate pe 48 de șerpi
Pentru studiu, publicat în Frontiers in Ethology, cercetătorii au analizat 48 de șerpi cu clopoței din sudul Pacificului, dintre care 35 de adulți și 13 subadulți. Fiecare șarpe a fost supus la trei încercări standardizate de extragere a veninului, separate de câte două săptămâni. În timpul testelor, specialiștii au înregistrat mai multe comportamente defensive: numărul de mușcături în timp ce șarpele era ținut într-un tub, dacă a mușcat un pahar acoperit cu membrană, numărul de pulsații de venin eliberate prin colți și volumul de venin expulzat.
Diferențele individuale se mențin în timp
Toate cele cinci comportamente măsurate au prezentat o repetabilitate semnificativă statistic de-a lungul încercărilor. Șerpii care tindeau să muște mai des, să elibereze mai multe pulsații de venin sau să consume cantități mai mari de venin și-au menținut în general diferențele relative în testele repetate. Estimările de repetabilitate au variat între aproximativ 0,26 și 0,47, indicând o consistență moderată între indivizi. Consumul de venin în sine a avut o estimare de repetabilitate de 0,41.
Mărimea corpului contează, dar nu explică totul
Mărimea corpului a influențat și ea rezultatele: șerpii mai mari au consumat mai mult venin decât cei mai mici, ceea ce era de așteptat având în vedere capacitatea lor mai mare de stocare. De asemenea, numărul de pulsații de venin a influențat volumul total livrat. Cu toate acestea, diferențele individuale au rămas evidente și după ce cercetătorii au luat în calcul acești factori, ceea ce sugerează că variația nu poate fi explicată doar prin mărimea diferită a șerpilor sau prin numărul de pulsații.
Veninul, legat de personalitatea animalului
Rezultatele sugerează că utilizarea veninului nu este doar un răspuns mecanic la o situație amenințătoare, ci are și o componentă comportamentală constantă, care diferă de la un șarpe la altul. Oamenii de știință recunosc tot mai mult că animalele din aceeași specie pot avea diferențe constante de comportament – unele pot fi mai îndrăznețe sau mai agresive, altele mai prudente. Studiul extinde această noțiune de personalitate animală la modul în care șerpii cu clopoței își folosesc veninul.
Legătura cu conceptul de fenotip extins
Cercetarea conectează personalitatea animalului cu conceptul de fenotip extins – efectele trăsăturilor unui organism dincolo de corpul său fizic. În acest caz, cantitatea de venin livrată poate influența severitatea efectelor asupra celui mușcat. Diferențele constante dintre șerpi s-ar putea traduce astfel prin diferențe în consecințele mușcăturilor.
Atenționare pentru oameni
Deși șerpii cu clopoței sunt adesea percepuți ca reprezentanți interschimbabili ai unei specii periculoase, animalele individuale pot diferi constant în modul în care răspund la amenințări. Aceste diferențe pot avea consecințe pentru supraviețuire și reproducere și ar putea fi influențate de mediul în care trăiește șarpele. Cercetătorii subliniază însă că lecția practică rămâne neschimbată: niciun șarpe cu clopoței nu ar trebui abordat sau manipulat cu presupunerea că va avea un comportament previzibil. Diferențele individuale constante nu fac niciun șarpe anume sigur.
