Productivitatea pescărușului de ghețuri scade în America de Nord
Un studiu pe termen lung arată că productivitatea pescărușului de ghețuri (common loon) este în scădere în cea mai mare parte a arealului său de reproducere din America de Nord. Cercetarea, publicată în revista FACETS, a analizat 45.591 de evenimente de reproducere desfășurate pe parcursul a 49 de ani, în nouă provincii canadiene și șapte state americane.
Studiul, condus de Birds Canada împreună cu parteneri universitari, guvernamentali și din domeniul conservării, reprezintă cea mai amplă evaluare a succesului reproductiv al pescărușului de ghețuri realizată până acum. În trecut, aceste păsări produceau suficienți pui pentru a-și menține populația stabilă, aproximativ un pui supraviețuitor la fiecare două perechi cuibăritoare. Acum, însă, producția de pui scade în 11 din cele 12 regiuni studiate.
Scăderi abrupte în Canada Atlantică și în provinciile de prerie
Cele mai severe declinuri au fost înregistrate în provinciile canadiene din regiunea Atlantică, unde pierderea cumulată a producției a ajuns la 74% din 1992, și în provinciile de prerie, cu o scădere de 65% în aceeași perioadă. Maine este singura regiune analizată cu o tendință stabilă a productivității, de 0,17% pe an.
Cercetătorii identifică o combinație de factori cauzați de om și de schimbările climatice drept principale motive ale declinului. Evenimentele de precipitații extreme, provocate de schimbările climatice, afectează reproducerea pescărușilor în trei moduri distincte.
Ploaia abundentă, muștele negre și apa tulbure
În primul rând, ploile torențiale inundă cuiburile amplasate pe maluri sau determină abandonarea lor. În al doilea rând, precipitațiile cresc abundența muștelor negre, care năpădesc adulții ce clocesc ouăle, iar înțepăturile insistente îi determină să își părăsească pontele. În al treilea rând, scurgerile puternice aduc sedimente și materie organică în lacuri, reducând claritatea apei; pescărușii vânează vizual, iar apa tulbure le scade succesul la hrănire, ceea ce duce la pui cu greutate corporală mai mică și la o supraviețuire mai redusă a puilor până la zbor.
Pe lângă aceste tendințe generale, amenințări regionale precum echipamentul de pescuit cu plumb, contaminarea cu metilmercur, aciditatea lacurilor, dezvoltarea zonelor de mal și prădarea ouălor de către vulturi cu cap alb contribuie în continuare la scăderea randamentului reproductiv.
Un semnal de alarmă pentru conservare
Pescărușii de ghețuri sunt păsări longevive, cu rate de supraviețuire a adulților destul de ridicate. Din acest motiv, numărătorile de adulți de pe lacuri pot părea sănătoase chiar și atunci când succesul reproductiv eșuează. Cercetătorii avertizează că scăderile susținute ale producției de pui constituie un semnal de alarmă timpuriu privind declinurile viitoare ale populațiilor de adulți în Ontario, în alte provincii canadiene, precum și în New York, Massachusetts și New Hampshire.
„Identificarea cauzelor profunde ale declinurilor de productivitate în diferite regiuni este esențială pentru salvarea populațiilor de pescăruși de ghețuri”, notează autorii studiului.
