Populații de prepeliță sălbatică, observate după un proiect de restaurare a habitatului
Mai multe cârduri de prepeliță sălbatică (bobwhite quail) au fost observate recent la Centrul Ames de Cercetare Agricolă și Educație al Universității din Tennessee, marcând un moment încurajator în eforturile continue de restaurare a habitatului pentru această specie, într-o zonă istorică dedicată competițiilor de câini de vânătoare.
Observația survine în cel de-al doilea an al unui parteneriat de conservare între UT AgResearch și Tall Timbers, o organizație nonprofit specializată în cercetarea și educația privind resursele naturale. Împreună, echipele restaurează habitatul prepeliței pe o suprafață de peste 5.000 de acri (aproximativ 2.000 de hectare) de terenuri de competiție pentru câini de vânătoare de la centrul care găzduiește Campionatul Național pentru Câini de Vânătoare, eveniment ce atrage anual mii de vizitatori.
În ultimii ani, pentru competiții au fost eliberate păsări crescute în captivitate, deoarece populațiile sălbatice de prepeliță erau prea scăzute pentru a susține evenimentele.
„Nu ne putem aștepta ca prepelițele crescute în captivitate să stabilească o populație permanentă”, spune Alex Jackson, directorul programului regional Mid-South al Tall Timbers. „În schimb, trebuie să modificăm mii de acri pentru a ne asigura că viitorul habitat este adecvat pentru persistența cu succes a populației.”
De la începutul proiectului, în 2025, aproximativ 1.500 de acri (circa 600 de hectare) din cadrul centrului au fost gestionați printr-o combinație de rărirea arborilor, mulcire și incendii prescrise. Aceste practici transformă pădurile dense cu coronament închis într-o savană deschisă, cu vegetație diversă și structura de care prepelițele au nevoie pentru cuibărit, creșterea puilor și supraviețuirea pe tot parcursul anului.
În zonele în care populațiile rămase de prepeliță sunt considerate prea scăzute pentru a răspunde adecvat la restaurarea habitatului, echipele Tall Timbers folosesc translocarea, adică mutarea păsărilor sălbatice dintr-un loc în altul. La Ames, un proces de translocare pe mai mulți ani va fi un instrument important pentru accelerarea recuperării populației și pentru sprijinirea numeroaselor competiții de câini de vânătoare, amatoare și profesioniste, organizate anual.
„Prepelița bobwhite este pasărea de vânătoare oficială a statului Tennessee și o parte trainică a patrimoniului natural și cultural al statului nostru”, spune Matt Backus, directorul Centrului Ames de Cercetare Agricolă și Educație. „O mare parte din această istorie este centrată la Ames, care găzduiește Campionatul Național pentru Câini de Vânătoare din 1915. După procesul inițial de restaurare, gestionarea continuă a proprietății va asigura că eforturile noastre susțin conservarea pentru deceniile viitoare.”
Gestionarea pe termen lung va include incendii prescrise anuale pe aproximativ 50% din terenurile de competiție, precum și aplicarea de erbicide pentru controlul speciilor de plante nedorite și invazive. Un program de hrănire suplimentară pe tot parcursul anului va sprijini păsările pe timp de iarnă, în timp ce gestionarea prădătorilor în sezonul de cuibărit de vară va contribui la îmbunătățirea succesului reproducerii.
„Prepelița bobwhite este adesea considerată o specie umbrelă, ceea ce înseamnă că eforturile de conservare pentru îmbunătățirea habitatului său pot beneficia și multe alte specii”, spune Jackson. „Astfel, restaurarea acestui ecosistem are o valoare largă atât pentru oameni, cât și pentru fauna sălbatică. Este responsabilitatea noastră colectivă să ne asigurăm că moștenirea prepeliței bobwhite dăinuie, creând în același timp o altă poveste de succes în conservare pentru Tennessee.”
Proiectul va continua în anii următori, calendarul pentru finalizarea fazei de restaurare depinzând de piețele de lemn, de vreme și de costuri. A doua fază a proiectului se va concentra apoi pe utilizarea Centrului Ames ca punct focal pentru creșterea conștientizării privind conservarea regională a prepeliței bobwhite și beneficiile incendiilor prescrise pentru sănătatea ecosistemului. Zilele de teren și evenimentele educaționale au fost deja organizate și se vor extinde în anii următori, conectând liderii proiectului cu proprietari de terenuri și organizații interesate să sprijine populațiile sălbatice de prepeliță bobwhite din Tennessee și din regiunea Mid-South.
