Modelele iridei oferă o metodă neinvazivă de recunoaștere a broaștelor de copac amazoniene
Identificarea animalelor individuale în sălbăticie a implicat mult timp marcarea, marcarea cu fierul sau tăierea degetelor. Pentru amfibieni, abordarea standard a fost adesea tăierea degetelor, o procedură care poate afecta supraviețuirea, fiziologia și comportamentul. Un nou studiu sugerează că, cel puțin pentru o specie de broască de copac, natura a oferit deja o soluție mai umană: ochii.
Cercetarea, publicată în jurnalul cu acces liber Herpetozoa, a fost condusă de dr. Mélissa Peignier și colegii săi de la Divizia de Ecologie Comportamentală a Universității din Berna, cu contribuitori de la Institutul de Muzică Electronică și Acustică al Universității de Muzică și Arte Performante din Graz.
Recunoașterea broaștelor după iride
Echipa a examinat Osteocephalus oophagus, o broască de copac amazoniană ale cărei iride aurii sunt străbătute de fine linii radiale negre, formând un model asemănător unei amprente umane. Munca pe teren s-a desfășurat pe parcursul a trei sezoane ploioase, din 2021 până în 2023, pe o insulă fluvială de aproximativ 5 hectare (12 acri) în Rezervația Naturală Nouragues din Guyana Franceză.
Pe parcursul a 392 de capturi, cercetătorii au identificat 103 broaște individuale. La întâlnirile ulterioare, au fotografiat ochii fiecărui animal fără a-l atinge și au comparat imaginile cu o bibliotecă de referință păstrată pe o tabletă robustă. Broaștele recunoscute în acest fel au fost pur și simplu lăsate în pace.
Identificările au fost verificate independent cu ajutorul Wild-ID, un pachet software pentru analiza mark-recapture fotografică. Modelele iridei s-au dovedit a fi foarte distinctive. Într-un singur sezon, între 56% și 80% dintre broaște au fost recapturate și reidentificate în mod fiabil, ceea ce arată că modelele sunt suficient de stabile pentru monitorizarea pe termen scurt. Fotografiile au putut fi făcute chiar și broaștelor aflate în amplexus, îmbrățișarea de împerechere, fără a le deranja.
O alternativă la marcarea invazivă
Proiectul a început cu simplă admirație. „La acea vreme, îmi făceam doctoratul, studiind Allobates femoralis pe teren în Guyana Franceză”, spune Peignier. „Prima mea reacție a fost pur și simplu ceva de genul: «Uau, ce ochi frumoși!» Acea curiozitate inițială s-a transformat treptat într-un interes autentic pentru specie și mi-am dat seama cât de puțin știm de fapt despre ele.”
Motivația echipei a fost și etică. „Alte studii au folosit tăierea degetelor, care implică îndepărtarea unora dintre degete. Personal, m-am simțit inconfortabil cu această abordare, mai ales având în vedere că acestea sunt broaște arboricole care se bazează pe membrele lor pentru a se cățăra în copaci.” Peignier speră ca metoda să se răspândească. „Într-o lume în care biodiversitatea este în declin alarmant, este esențial să ne minimizăm impactul asupra animalelor pe care le studiem. Dacă putem identifica în mod fiabil indivizii folosind caracteristici naturale, am putea reduce nevoia de tehnici de marcare mai invazive, colectând în același timp datele necesare pentru a răspunde la întrebări științifice importante.”
Testarea potrivirii specie cu specie
Autorii subliniază că potrivirea va varia de la o specie la alta și că abordarea ar trebui testată caz cu caz înainte de o adoptare mai largă. Chiar și așa, ei văd un potențial considerabil pentru amfibienii cu iride complexe.
Munca pe teren, adaugă Peignier, a avut propriile satisfacții. „Sincer, broaștele în sine sunt incredibil de frumoase și surprinzător de relaxate, ceea ce face lucrul cu ele o adevărată plăcere.”
