Mii de munți submarini, amenințați de pescuitul industrial distructiv
Zeci de mii de munți submarini se ridică de pe fundul oceanelor lumii. Câțiva ating suprafața, precum arhipelagul hawaiian, însă majoritatea rămân ascunși în adâncuri, ca vârfuri și piscuri cunoscute sub numele de seamounturi. Unii se află la doar câțiva metri sub apă, alții la mari adâncimi.
Pentru numeroase creaturi, un astfel de munte submarin reprezintă un veritabil oaz în imensitatea oceanului. Curenții abisali urcă de-a lungul pantelor lor, aducând spre suprafață apă rece și bogată în nutrienți. Aceste forme de relief găzduiesc adesea recifuri colorate de corali de apă rece și grădini de bureți străvechi. Pești, țestoase, rechini și balene le folosesc drept locuri de reproducere, hrănire și migrație.
Un magnet pentru cea mai distructivă formă de pescuit
Bogăția de viețuitoare a transformat însă acești munți submarini într-un punct de atracție pentru traulerile de fund, cea mai dăunătoare metodă de pescuit. Timp de decenii, navele au vizat seamounturile, târând peste ele plase grele echipate cu role metalice.
Scopul este capturarea unor specii comerciale valoroase, precum peștele-rouge și toothfish. Însă fiecare captură are un cost direct pentru tot restul vieții de pe muntele submarin. Plasele, de 80 până la 200 de metri lățime, sunt ținute deschise de porți metalice care cântăresc până la 5 tone metrice și sunt târâte pe kilometri întregi de-a lungul pantelor și vârfurilor.
Coralii de adâncime și bureții, cu creștere lentă, pot trăi secole sau chiar milenii. Ei funcționează precum arbuștii și copacii de pe uscat, oferind adăpost, locuri de hrănire și de creștere pentru puii multor specii. Când sunt distruși, aceste roluri ecologice esențiale se pierd. Mai îngrijorător, oamenii de știință nu au găsit nicio dovadă că vreun munte submarin s-a refăcut complet după încetarea traulerii, nici măcar la 40 de ani distanță.
O propunere cu termen-limită pentru apele internaționale
Au trecut 20 de ani de când Organizația Națiunilor Unite a cerut pentru prima dată protejarea ecosistemelor marine vulnerabile, precum seamounturile. Cu toate acestea, aproape toate aceste formațiuni din apele internaționale, unde nicio țară nu deține drepturi exclusive, rămân expuse traulerii de fund, pe care ONU a numit-o „cea mai mare amenințare actuală la adresa ecosistemelor de seamount”.
În această săptămână, statele negociază Rezoluția ONU privind pescuitul durabil. Pe masă se află o propunere de eliminare treptată a traulerii de fund pe munții submarini din apele internaționale până la sfârșitul anului 2027. Propunerea este semnificativă: este prima măsură concretă, cu un termen-limită, care oferă o cale spre protecție.
Protejarea seamounturilor nu este doar posibilă, ci deja în curs. Traulera de fund nu mai este permisă pe munții submarini de la adâncimi pescuibile din Atlanticul de Nord-Vest. Astfel de zone au fost închise pescuitului și în alte părți ale Atlanticului și în Oceanul Indian. Totuși, acestea reprezintă doar o mică parte: în prezent este protejat doar 1,5% din munții submarini cunoscuți. În Pacificul de Sud, seamounturile și crestele submarine precum Lord Howe Rise, situate în largul coastei de est a Australiei, sunt încă traulerite.
Un elan tot mai puternic
Elanul a crescut de când statele au semnat în 2022 Cadrul global pentru biodiversitate, care stabilește obiectivul protejării a 30% din oceane până în 2030. În ultimii doi ani, autorități de conservare precum Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii au insistat pentru protejarea seamounturilor. Convenția ONU privind speciile migratoare a răspuns adoptând o nouă rezoluție privind conservarea acestor munți submarini. Tratatul privind marea liberă, cunoscut oficial drept Acordul BBNJ, a intrat, de asemenea, în vigoare anul acesta, aducând o mai bună protecție pentru viața marină din apele internaționale.
Dovezile științifice s-au acumulat constant. Peste 400 de oameni de știință au semnat Proclamația privind seamounturile, îndemnând guvernele să acționeze pe baza științei și să pună capăt traulerii de fund pe munții submarini din apele internaționale.
Pentru națiuni oceanice importante precum Australia, aceste negocieri reprezintă o șansă rară de a avansa o eliminare treptată. Australia a adoptat de mult timp o poziție fermă față de traulera de fund în apele internaționale și a jucat un rol esențial în gestionarea pescuitului din Pacificul de Sud. Întrebarea rămâne dacă acest elan și dovezile științifice se vor traduce într-un acord ferm de eliminare treptată a acestei practici distructive și de începere a protejării acestor oaze oceanice.
