Un pui de balenă franca nord-atlantică, descoperit întârziat în largul Canadei
Cercetătorii canadieni au fotografiat în septembrie, în largul insulei Anticosti din Quebec, un pui de balenă franca nord-atlantică rămas neidentificat până atunci. Specialiștii de la New England Aquarium din Boston au anunțat săptămâna aceasta că, după analizarea fotografiilor și a datelor privind aceste balene, au stabilit că este vorba despre un pui născut probabil cu câteva luni în urmă, care nu fusese observat în timpul observațiilor de iarnă.
Descoperirea ridică la 24 numărul puilor identificați în cel mai recent sezon de reproducere, cel mai productiv an pentru aceste balene de la 2009 încoace și al patrulea ca număr din evidențele cercetătorilor.
Balenele franca nord-atlantică sunt printre cele mai rare mamifere marine din lume, cu o populație de aproximativ 380 de exemplare, în scădere de la 2010. Puiul a fost văzut alături de mama sa, o femelă de 38 de ani cunoscută de cercetători sub numele de Silt.
Aceste balene nasc în largul sud-estului Statelor Unite iarna, după care migrează spre nord, în New England și Canada, pentru hrănire. Din cauza rarității lor, cercetătorii le cataloghează extensiv prin fotografiere. Ratarea unui pui este un eveniment neobișnuit, iar descoperirea a fost o surpriză binevenită, a declarat Amy Warren, cercetător la Anderson Cabot Center din cadrul New England Aquarium.
„Silt a fost văzută scurt în zonele de reproducere din sud-estul Statelor Unite în februarie 2026, așa că este posibil să fi născut acolo, dar să fi plecat înainte ca ele să fie documentate împreună. Este o descoperire emoționantă pentru noi, atât de târziu în an”, a spus Warren.
Nașterile sunt urmărite îndeaproape de oamenii de știință, deoarece populația mică are nevoie de sezoane de reproducere reușite pentru a se menține. În populație au mai rămas doar circa 70 de femele aflate la vârsta reproducerii, iar specialiștii au precizat că balenele au atins pragul de 20 de pui într-un sezon doar de câteva ori de la 2010, când numărul lor a început să scadă cu aproximativ 25% până în 2020.
Balenele sunt vulnerabile la coliziunile cu navele mari și la încurcarea în uneltele de pescuit comercial, iar încălzirea oceanelor a amplificat aceste amenințări, pentru că animalele s-au îndepărtat de zonele protejate. Un an deosebit de grav a fost 2018, când nu s-a născut niciun pui. Ultimii ani au fost ceva mai încurajatori, populația recuperându-se parțial după 2020, însă conservaționiștii au criticat deciziile recente ale guvernului american de a amâna cu un deceniu noile măsuri de protecție, în favoarea intereselor pescuitului comercial.
Puiul observat în largul Quebecului a fost fotografiat de cercetători de la Mingan Island Cetacean Study, o organizație nonprofit de cercetare din regiunea Côte-Nord. El nu fusese văzut în ciuda observațiilor de pe vase și din aer efectuate de-a lungul coastei estice a Statelor Unite pe parcursul primăverii și verii, a precizat New England Aquarium.
Oamenii de știință sărbătoresc această nouă adăugare la un sezon de reproducere reușit pentru balenele rare, a declarat Richard Sears, fondatorul și directorul Mingan Island Cetacean Study. „Arată cât de mare este oceanul și cum animalele acestea se pot pierde acolo”, a spus el.
