Duncan Russet, un nou soi de cartof rezistent la virusuri și la căldură pentru cultivatorii din sudul SUA
Programul de ameliorare a cartofului de la Texas A&M a lansat în luna august un nou soi, Duncan Russet, care oferă rezistență la boli și performanță superioară în climatele calde, răspunzând nevoilor cultivatorilor din Texas și din sudul Statelor Unite.
Duncan Russet se remarcă prin rezistența la virusul Y al cartofului (PVY), una dintre cele mai costisitoare boli din acest sector. Potrivit specialiștilor, virusul poate provoca pierderi de până la 80% din recoltă dacă nu este ținut sub control. Noul soi oferă protecție împotriva bolii și performanțe îmbunătățite în condiții de cultivare mai calde, acolo unde alte soiuri de tip russet nu reușesc să se dezvolte optim.
Programul de ameliorare a cartofului din cadrul Texas A&M AgriLife Research, condus de Isabel Vales, profesoară în Departamentul de Științe Horticole, a lansat de-a lungul deceniilor numeroase soiuri noi. De la înființarea sa în 1998, programul a livrat 14 soiuri comercializate, licențiate de aproape 150 de companii din SUA și Canada, generând venituri din licențe de peste 11 milioane de dolari. În ultimul deceniu, veniturile anuale din licențe s-au numărat printre cele mai mari ale oricărui program de ameliorare din sistemul Universității Texas A&M.
Dincolo de Duncan Russet, programul a dezvoltat și alte soiuri care răspund provocărilor specifice din sudul SUA. Vanguard Russet și Reveille Russet sunt soiuri pentru piața proaspătă, create pentru toleranță la căldură, ceea ce se traduce prin recolte mai mari de tuberculi comercializabili în zonele mai calde. Dune Russet, un soi destinat procesării, își păstrează culoarea deschisă a cartofilor prăjiți chiar și după luni de depozitare la rece, o caracteristică rară după ce cartofii părăsesc câmpul. Reveille Russet a cunoscut o adoptare rapidă în rândul cultivatorilor, iar suprafețele cultivate sunt în continuă expansiune.
Programul gestionează o bancă de clone cu peste 245 de linii de ameliorare avansate, acoperind aproape toate clasele de piață, pachetele de rezistență la boli și caracteristicile de toleranță la căldură de care au nevoie cultivatorii. Dezvoltarea unui soi nou poate dura mai mult de un deceniu, însă trăsăturile îmbunătățite se traduc, în final, în câștiguri mai mari pentru producători. Programul colaborează cu cultivatori de cartofi din Texas, precum CSS Farms, lângă Dalhart, și Springlake Potatoes, lângă Lubbock, care pun la dispoziție terenuri și echipamente pentru testarea soiurilor la scară largă.
Isabel Vales a declarat că programul se concentrează pe crearea unui impact real pentru cultivatori, care să se reflecte și în cererea pieței și a consumatorilor. Ea a subliniat că noile oportunități de marketing pentru cartofi depind de valoarea nutritivă îmbunătățită și de caracteristicile estetice, precum culoarea pulpei. Vales studiază modul în care culorile mai intense ale pulpei — de la galben la roz și violet — pot deschide oportunități de marketing pentru produse precum chipsuri sau cartofi prăjiți, culorile mai profunde corelându-se cu niveluri mai ridicate de antioxidanți.
Cercetătoarea lucrează de asemenea la cartofi editați genetic, fără transgene, care produc o singură moleculă de amidon, deschizând calea pentru noi utilizări alimentare și industriale, inclusiv producția de băuturi spirtoase precum vodka. Totodată, Vales pregătește lansarea a șase noi soiuri pentru piața comercială în viitorul apropiat, despre care se așteaptă să câștige cote suplimentare de piață.
Amit Dhingra, profesor și șef al Departamentului de Științe Horticole, a afirmat că programul de ameliorare a cartofului demonstrează ce este posibil atunci când inovația științifică este ghidată de nevoile industriei și de beneficiul public. Prin dezvoltarea de soiuri care îmbunătățesc productivitatea, reziliența și calitatea, cercetătorii îi ajută pe cultivatori să reușească și, în același timp, consolidează sustenabilitatea și securitatea sistemului alimentar local și național.
