Un instrument CubeSat ar putea extinde avertizările privind furtunile solare de zece ori
O echipă de cercetători de la Imperial College London a prezentat conceptul misiunii HENON (Heliospheric pioneer for solar and interplanetary threats defence), un CubeSat destinat îmbunătățirii prognozelor meteo spațiale. Prezentarea a avut loc în cadrul reuniunii naționale de astronomie a Royal Astronomical Society, desfășurată între 20 și 24 iulie 2026, unde a fost dezvăluit și instrumentul principal al misiunii, MAGIC (MAGnetometer from Imperial College).
Motivele principale din spatele misiunii HENON sunt legate de îmbunătățirea prognozelor meteo spațiale, în special prin creșterea timpului de avertizare în avans, care în prezent este de doar 15 până la 60 de minute înainte ca un eveniment meteo spațial să lovească Pământul. Un alt obiectiv al misiunii este îmbunătățirea evaluării severității evenimentelor meteo spațiale care se apropie, ceea ce necesită măsurarea câmpului magnetic solar.
Timpul limitat de avertizare se datorează faptului că actualii sateliți de monitorizare meteo spațială sunt poziționați în punctul Lagrange L1 dintre Soare și Pământ, la aproximativ 1,5 milioane de kilometri de Pământ. Conceptul HENON se distinge prin faptul că CubeSat-ul este planificat să orbiteze la 15 milioane de kilometri de Pământ, adică de zece ori mai departe decât navele spațiale actuale. Ca urmare, cercetătorii estimează că acest lucru ar putea îmbunătăți timpul de avertizare în avans de la 15 minute până la trei ore.
„Succesul misiunii HENON va reprezenta o schimbare majoră în capacitatea noastră de a prognoza meteo spațială și deschide calea pentru o viitoare misiune operațională de meteo spațială, SHIELD, care este dezvoltată de Agenția Spațială Europeană (ESA)”, a declarat dr. Jonathan Eastwood, profesor de fizică spațială în Departamentul de Fizică (Blackett Laboratory) de la Imperial College London și autor principal al studiului.
Evenimentul Carrington este probabil cel mai intens eveniment meteo spațial din era tehnologică. Acesta s-a produs între 1 și 2 septembrie 1859, determinând aurore globale și perturbări ale sistemelor de telegraf. De atunci au avut loc însă și alte evenimente meteo spațiale mai puțin puternice, inclusiv superfurtuna din 7–11 mai 2024, clasificată ca furtună G5 (extremă), și o furtună de radiație solară S4 (severă) în 19 ianuarie 2026.
Pentru context, Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA) dispune de un sistem de clasificare numit Space Weather Scales, care cuprinde scările G, S și R, indicând furtuni geomagnetice, furtuni de radiație solară și întreruperi radio, respectiv. Toate sunt evaluate de la 1 (minor) la 5 (extrem).
Potrivit lui Eastwood, viitoarea misiune ESA SHIELD este planificată să continue îmbunătățirea prognozelor meteo spațiale pe baza activității HENON. SHIELD este proiectată ca o versiune extinsă a misiunii HENON, poziționată la aproximativ 15 milioane de kilometri de Pământ, oferind o avertizare continuă în avans de până la trei ore pentru evenimentele meteo spațiale care se apropie, așa cum se preconizează că va face și HENON.
