Un cal pe nume Pea, primul test al tratamentului cu ultrasunete focalizate pentru tumorile cutanate numite sarcoide
Un cal pe nume Pea, o iapă Hanoveriană de 9 ani, a devenit primul pacient ecvin testat în cadrul unui studiu clinic care analizează dacă histotripsia — o tehnologie ce folosește ultrasunete focalizate pentru a distruge țesutul tumoral — poate trata sarcoidele, cea mai frecventă și mai greu de combătut tumoră cutanată la cai.
Sarcoidele reprezintă cea mai comună tumoră de piele la cai și sunt notoriu de dificil de eliminat. Atunci când recidivează, mai ales în zone precum pleoapa sau linia chingii, proprietarii pot ajunge să repete proceduri, îngrijirea rănilor și cheltuieli luni sau chiar ani întregi, fără rezultat. În unele cazuri, sarcoidele mari devin atât de greu de gestionat încât proprietarii aleg eutanasia. Sarcoidele se formează când papilomavirusul bovin interacționează cu susceptibilitatea genetică a calului. Sarcoidele fibroblastice apar ca mase cărnoase pe piele; în formele severe arată ca niște formațiuni roșii mari. Dacă sunt lăsate netratate, se ulcerează, sângerează și atrag muștele. Tratamentul standard constă în excizia chirurgicală, adesea combinată cu chimioterapie, dar multe sarcoide sunt amplasate în zone prea mari sau prea incomode pentru intervenție chirurgicală, iar chimioterapia implică riscuri pentru persoanele care o administrează, în special în mediul rural.
Histotripsia a fost dezvoltată pentru tratarea cancerului la oameni și a ajuns în atenția echipei de cercetători prin intermediul unui laborator de inginerie biomedicală. Echipa a petrecut ani de zile perfecționând tehnologia pentru tumori hepatice, renale și pancreatice la oameni, contribuind la recunoașterea instituției ca unul dintre cele 12 Centre de Excelență în Ultrasunete Focalizate din lume. Un alt cercetător folosise deja histotripsia împotriva cancerului la câini, ceea ce a făcut ca extinderea la cai să pară un pas firesc. Ultrasunetele sunt un instrument în care medicii veterinari de echine au deja încredere, fiind folosite în mod curent în practica veterinară.
Echipa formată din ingineri și medici veterinari lucrează la dezvoltarea unui dispozitiv purtabil care să permită efectuarea histotripsiei în siguranță la cai. În acest scop, cercetătorii doresc un dispozitiv suficient de portabil pentru a fi transportat pe un camion, astfel încât un sarcoid să poată fi tratat în ziua în care este descoperit, nu după luni de zile. Inginerii construiesc acum o versiune a dispozitivului suficient de puternică pentru a livra energie mai intensă, rămânând în același timp portabilă. Pe parcurs, echipa a rezolvat și o problemă specifică cailor: histotripsia la oameni se bazează pe o baie de apă pentru a transmite undele sonore, ceea ce nu funcționează la un cal în picioare. Soluția a fost o pernă solidă de cuplare pe bază de gel, de tipul celor folosite pentru ultrasunetele de rutină.
În acest studiu, Pea a fost tratată fără a fi supusă anesteziei generale. Medicul veterinar care a condus tratamentul a declarat că iapa a stat liniștită, părând să nu simtă și să nu disprețuiască procedura de histotripsie.
Proprietara iapei, Kelly Kuykendall, nu căuta un studiu clinic. Medicul veterinar care o îngrijea de mult timp a observat excrescența mică de pe abdomenul iepei și a sunat pentru a afla prețurile intervenției chirurgicale. În cele din urmă, a aflat despre studiu și a fost informată că, dacă dorește să participe, întreaga procedură poate fi efectuată gratuit. Kuykendall și-a transportat iapa din Carolina de Nord; animalul a rămas peste noapte, iar chirurgii au îndepărtat tumora în dimineața următoare. Până la prânz, iapa era deja pe drum spre casă. Proprietara a mărturisit că nu și-a dat seama, până la sosire, că Pea va fi primul cal din studiu tratat cu histotripsie în stare de veghe. Ea a spus că este încântată și că i se pare extraordinar că sunt primii care vin să facă acest lucru. Medicul veterinar a descris intervenția ca o excizie curativă, iar echipa a confirmat distrugerea tumorii atât cu sonda manuală, cât și cu dispozitivul robotic de poziționare.
Rezultatul este un semn timpuriu încurajator, dar nu constituie încă o dovadă că tratamentul funcționează. Medicul veterinar care a condus tratamentul are nevoie de încă patru cai pentru a finaliza această fază a studiului. Ea este interesată în special de implicarea medicilor veterinari care trimit cazuri și este dispusă să călătorească pentru a se întâlni cu un medic veterinar și cu un cal la fața locului, pentru a parcurge împreună tehnica chirurgicală, în schimbul accesului la țesutul tumoral pentru cercetare. Proprietara iapei Pea i-a îndemnat pe toți cei aflați în situație similară să acționeze cât mai devreme și să se înscrie în studiu, considerând că este un câștig pentru toate părțile implicate: pentru proprietarii de cai, pentru medici și pentru avansarea bunăstării ecvine.
